Иногда Алеся задумывалась: зачем вообще нужен мужчина в жизни женщины? И никак не могла придумать обоснования совместного существования. Жить с мужчиной, с мужем – норма только в том случае, если есть любовь. А так, только для того, чтобы было кому вкручивать лампочки, по меньшей мере нецелесообразно. Уже давно женщины с легкостью выполняют любую «мужскую» работу. Без особых усилий осваивают даже такие занятия, которые совсем недавно считались сугубо мужскими. А вот наоборот почему-то не происходит. Ослабели они, что ли? Или же попросту обленились. Алеся не задумывалась. Да вообще, в чем преимущества существа, которое писает стоя? Чем чаще она размышляла об этом, тем определеннее приходила к выводу – мужчина ей не нужен! Закончит курс, напишет кандидатскую и станет той женщиной, которой многие завидуют, а что до личной жизни, то, посвятив себя ребенку, ей будет не до нее. Нет, она не станет мужененавистницей. Зачем? Просто в ее силах жить одной. Пока есть дочка и мама, больше ей никто не нужен.
Через год Алеся защитила диссертацию, а еще через полгода, как раз на Рождество, пришли документы о присвоении Алесе Игоревне звания кандидата наук. В то же время ей предложили место в институте, который она когда-то закончила. Алеся приняла предложение. Леонида согласилась с решением подруги.
– Ты права, Алеся, пришло время двигаться дальше. Я вижу, ты уже выросла из учителей. Не знаю, справишься ли ты с директорством, но педагог ты от Бога, и в институте тебе самое место. Не удивлюсь, если ты через год-другой кафедру возглавишь.
– Шутишь, Леня. Я иду в институт вовсе не за этим. Просто там зарплата выше. Мне же Леру поднимать нужно.
– Тебе еще мужа хорошего – и можно будет считать, что жизнь удалась.
– Нет, вот чего мне не нужно, так это мужа. Хватит, я вычеркнула мужиков из своей жизни и не собираюсь даже думать об этом, не то, что предпринимать какие-то действия.
– Это ты зря! Может, ты еще не созрела, но женское все равно возьмет верх. Поверь мне. И главное, не забывай нас с Женей.
Часть вторая
Эхо вчерашнего дня
Окно в два часа пришлось как раз на обеденное время. Алеся давно собиралась наведаться в школу к Лере, но как-то не получалось. Сегодняшний визит она спланировала заранее. Даже предварительно позвонила директрисе. Теперь, поправляя прическу перед зеркалом, Алеся улыбнулась своему отражению. Из зазеркалья на нее смотрела тридцатишестилетняя ухоженная, стройная, красивая женщина с выразительным лицом и немного грустными глазами. «А ты еще очень ничего! В такую и влюбиться не грех!» – одними губами сказала Алеся отражению и, запахнув короткую шубку, вышла из комнаты.
