«Римлянин! Ты научись народами править державно!
В этом искусство твое – налагать условия мира,
Милость покорным являть и смирять войною надменных».
С течением времени само понятие «империя» несколько видоизменилось. Империей стали называть «крупное государственное образование, объединяющее несколько стран и народов вокруг единого политического центра под эгидой универсальной идеи цивилизационного, религиозного, идеологического, иногда экономического характера». В истории человечества можно выделить следующие мощные империи Древнего мира – Египетскую, Ассирийскую, Персидскую, Римскую. Это были государства, которые находились «под абсолютной, часто теократической властью одного государя».
С открытием Христофором Колумбом Америки, а Васко да Гамой – морского пути из Европы в Индию начинается период колониальных империй Нового времени; к ним можно отнести Британскую, Испанскую, Португальскую, Голландскую и Французскую империи. Все они появились на свет в результате военной и экономической экспансии европейских государств в различные регионы планеты. Центром подобных империй были метрополии, а все управление осуществлялось строго централизованно. Наивысший пик этого процесса пришелся на XIX в., который нередко называют веком империализма.
Также исследователи этого феномена зачастую выделяют так называемые традиционные империи; к ним относят Российскую, Германскую, Австро-Венгерскую, Японскую и Османскую империи, представлявшие собой «многоуровневые государственные комплексы, скрепленные идеологическим центром, едиными вооруженными силами и экономическим пространством». В конце XX в. само понятие «империя» кардинально меняет свое значение. Благодаря глобализации политических процессов, в настоящее время под империей понимают великую державу и ее «сферу влияния – политическую, идеологическую, экономическую, военную и культурную».
