Халифат был разделен на несколько наместничеств, управлявшихся эмирами, – Ирак, Аравию, Закавказье, Западную Африку, Египет. Эмиры, хотя формально и подчинялись халифу, отличались упорным стремлением к самостоятельности и имели в собственном подчинении армию, аппарат чиновников, финансы.
Культурная история Арабского халифата уникальна. Созданный воинственными кочевыми племенами халифат превратился в огромный культурный центр. Арабы возводили новые города и способствовали развитию старых. Были основаны несколько богатых торговых центров – Куфа и Басра в Ираке, Каир в Египте, Кайруан в Северной Африке. Города строились как крепости, окруженные каменными стенами и башнями по четырем сторонам света. В центре каждого мусульманского города находилась медина с соборной мечетью и торговыми кварталами, построенными на основе четкой планировки. Около мечетей воздвигались минареты, служившие ориентирами в тесной городской застройке.
Мечети становились культурным и религиозными центрами мусульман. В мечети Аль-Казар в Каире на основе медресе в 988 г. был открыт один из первых в мире университетов.
В Багдаде, Дамаске, других городах государства наука, искусство и культура развивались удивительными для Средневековья темпами. До наших дней сохранились роскошные загородные дворцы Омейядов, украшенные лучшими мастерами того времени. В росписях, несмотря на запрет ислама на изображения любых живых существ, часто смешивались восточные и античные стили, изображались изящные головки средневековых женщин. Аббасиды, продолжив традиции предыдущей династии, возводили красивейшие дворцы и культовые мусульманские сооружения.
В Багдаде в X в. появились первые сказки «Тысячи и одной ночи», продолженные в следующем столетии и ставшие одним из лучших образцов народной культуры мусульманского мира.
Ислам терпимо относился к другим религиям и проявлениям культур разных народов под своим владычеством. При дворах халифов часто жили и творили лучшие умы того времени. В период наибольшего расцвета халифата арабские переводчики обработали множество античных работ по разным отраслям науки и тем самым донесли сведения, содержавшиеся в этих трудах, до нашего времени. В Багдаде родилось искусство книжной миниатюры, позднее распространившейся на весь мир.
Культурные традиции Арабского халифата развивались и после его распада на территориях от Средней Азии до Испании.
Арабские завоевания способствовали развитию дальних торговых отношений, а вместе с тем и распространению мусульманской государственности на обширные земли. На огромных территориях Ближнего и Среднего Востока, Южной, Западной, Центральной и Восточной Европы восстанавливались и расширялись торговые пути, созданные жителями античных государств. Теперь по этим путям передвигались торговые караваны с самым разнообразным грузом. Расцвет торговли пришелся на IX–XII вв. Страны Европы получали пряности, экзотические фрукты, восточные сладости, изделия арабских ремесленников, драгоценные камни и золотые украшения. Благодаря развитию ремесел и торговли многие страны, входившие в состав Арабского халифата, переживали подъем хозяйства. Трансарабские торговые связи способствовали появлению новых городов, а также развитию жизни арабов, являвшихся организаторами торговых верблюжьих караванов по пустынным территориям. Благодаря транзитной торговле старинная Мекка превратилась в крупный торговый и ремесленный центр, на карте империи появились многие новые торговые центры, а знаменитые восточные базары стали легендой.
