В XVIII в. на власть в Индии было четверо серьезных претендентов – двое индийских и двое иностранных: маратхи, Хайдар Али с Типу-султаном, французы и англичане. В первой половине столетия преобладали силы маратхов, но история распорядилась в пользу Британии.
Индия – колония Великобритании
На индийские территории, о которых в Европе в XV в. ходили легенды как о крае чудес, в начале стали проникать католические миссионеры, а за ними пришли и колонизаторы. Первая колония была основана в Гоа португальцами. Правда, ни португальцы, ни французы не выдержали конкуренции со стороны третьей европейской державы – Великобритании.
Английская Ост-Индская компания, созданная в первые годы XVII в., со временем захватила в свои руки всю власть на территории Индии, включая контроль за торговыми связями, военными походами, политическими событиями. По всему побережью Индии англичане создавали укрепленные фактории – будущие крупные индийские города Бомбей, Калькутту, Мадрас.
Растущая энергия Европы устремилась на Восток, особенно на территорию Индии, именно в тот момент, когда некогда великое государство заметно ослабело в политическом отношении.
Раздираемая на части борьбой новых возникших государств, Индия не смогла оказать достойного сопротивления англичанам. Если в конце XVII в. британцы потерпели несколько поражений подряд от войск могольских императоров, а в 1690 г. моголы устроили осаду Мадраса, то с ослаблением империи англичане стали добиваться все больших военных успехов. Грозное войско маратхов, являясь вполне достойной силой в борьбе за власть в Индии, значительно поредело в результате раздоров между вождями. Англичане постепенно стали одерживать победы над каждым из них в отдельности, тогда как единых маратхов они вряд ли бы победили.
В 1757 г. британский полководец Роберт Клайв с помощью вероломства и интриг сумел выиграть битву при Плесси, захватить Бенгалию и Бихар. Многие исследователи индийской истории полагают, что этот год можно считать началом основания британской колонии в Индии.
В 1764 г. англичане захватили Ауд, на протяжении нескольких десятилетий выступавший против захвата Ост-Индской компанией индийских территорий.
В результате победных для Великобритании англо-маратхских, англо-сикхских и англо-майсурских войн, а также благодаря проводимой британцами политике подкупа и шантажа местных правителей все государственные объединения Индии постепенно попали под власть колонизаторов. Победив майсуров, англичане захватили Южную Индию и сделали бывшие независимые княжества Майсур и Хайдарабад своими вассалами. Одержав победу над маратхами, они подчинили своей власти Махараштру и территории Северной Индии. После разгрома сикхов Ост-Индская компания стала владелицей Пенджаба, а позже – и всей Индии, а в 1852 г. к английским колониальным владениям была присоединена и Бирма.
