— Все равно это тебя нисколько не оправдывает, Мэллори. Ты скрывала от меня сына.
— А ты бросил меня, — не осталась она в долгу, — я была такой несчастной, такой одинокой. И доверилась мужчине, который обещал любить меня. От тебя же я никогда не слышала никаких обещаний.
Чейз уже хотел было возразить, но тут до них донесся детский плач.
— Райан, — выдохнула Мэллори, взбегая по ступенькам в детскую.
Чейз не отставал.
Она распахнула дверь, подбежала к Райану, который метался на постели.
— Райан, проснись, милый!
Мальчик вскрикнул и сел на постели.
— Мама! — заплакал он, прижимаясь к ней всем телом. — Они снова пришли за мной.
— Нет, дорогой, — успокоила она сына, — эти люди в тюрьме, они больше не появятся.
Чейз стоял в дверях. Он чувствовал смущение, глядя, как Мэллори укачивает их сына. Все это было ново для него.
Наверно, сейчас будет лучше уйти. Он видел, как в свете ночника блестят слезы Райана, и у него сжалось сердце. Этот мальчик завладел его сердцем в тот момент, когда Чейз вошел в ту хижину в поисках восьмилетнего храбреца.
Нет, он останется!
— Райан, — позвал он сына, подходя к его кровати.
— Чейз, — воскликнул мальчик, вытирая слезы кулаком, — ты еще здесь!
Он кивнул.
— Мы с твоей мамой разговаривали. Я хотел убедиться, что у вас все в порядке. Иногда после чего-то страшного люди снова начинают бояться.
— И взрослые тоже?
— Да, я много раз видел, как взрослые плачут. Ты себя вел очень храбро. К тому же ночные кошмары бывают у многих, — он подошел и сел на край кровати рядом с Мэллори. — Мне тоже снились плохие сны.
— Правда?
— Я бы не стал тебя обманывать.
Райан улыбнулся, и Чейз снова ощутил теплоту где-то внутри.
— Дорогой, тебе нужно поспать, — заметила Мэллори. — Завтра тяжелый день. И если ты еще намерен помогать...
— Конечно, да! — воскликнул мальчик и снова посмотрел на Чейза. — А ты тоже придешь? Это так весело. Дедушка не сможет ехать верхом, но я могу заменить его. Мне ведь в этом году будет восемь.
— Райан, у Чейза наверняка своей работы хватает.
— У меня эти выходные свободные, — улыбнулся Чейз мальчику, — но тебе придется объяснить, что мне нужно будет делать.
— Значит, ты приедешь?
— Конечно, не пропущу ни в коем случае.
Мэллори поцеловала сына, подоткнула ему одеяло.
— Спокойной ночи, Райан.
— Спокойной ночи, мамочка. Спокойной ночи, Чейз.
— Спокойной ночи, сынок, — хором ответили оба.
— Ты злишься, потому что я сказал, что приду завтра?
Она пожала плечами.
— Я стараюсь защитить своего сына.
