— Мой вождь, мне необходимо переговорить…
— Очень рад, — перебил его вождь, совершенно очевидно встревоженный чем-то. — Мы скоро будем трапезничать. Оставайся, и тогда мы сможем поговорить.
И не успели трое гостей вымолвить и слова, как верховный вождь заторопился к дверям.
— Старый пьяный козел! — пробормотал Айдан. — Он, скорее всего, торопиться к ближайшему винному бурдюку.
Валориан с трудом подавил звук раздражения, рвущийся из горла.
— Что бы ты там не думал о нем, братец, он все же наш верховный вождь. Мы должны оказывать ему нашу поддержку и возносить ему клятвы верности, иначе то, что еще осталось от племени, разлетится ко всем чертям.
Он замолчал. Кого он пытается убедить: себя или Айдана?
— Знаю, знаю, — отозвался Айдан. — Но в случае с Фирралом это очень трудно сделать.
Трое направились к выходу.
Останавливаясь у широких двойных дверей, Кьерла проговорила:
— Я хотела бы знать одну вещь: каким образом ему удалось получить все это? — Она указала на богатый гобелен на противоположной стене за высоким, украшенным резьбой креслом вождя. А эти одежды, вы обратили на них внимание? Вышивка, сделанная умельцами из низин, украшенная пуговицами из слоновой кости. Как он мог купить такое?
— Очень просто, — ответил ей чей-то новый голос из дверей. В зал вошел Мордан, один из охранников лорда Фиррала. Первым делом он продал все излишки скота, которые у нас были, и предложил нам заняться земледелием. — Мордан рассмеялся, увидев появившееся на лице Айдана выражение. — Потом наш вождь начал распродавать племенной скот: коз, овец, тех немногих коров, которые у нас были, и даже лошадей. А знаете ли вы, — продолжал он, прислонясь к дверному косяку, — что у нас здесь больше не осталось чистокровных харачанских лошадей? Последнего жеребца отдали в уплату за этот гобелен и за работу чадарианских мастеров, украшавших этот зал.
Его узкие глаза внимательно следили за реакцией гостей.
— Но это же возмутительно! — воскликнула Кьерла. — Что же он собирается делать, когда у него совсем не останется животных?
На грубом лице Мордана появилась ироническая улыбка:
— Мы тоже об этом думаем. Единственное, что у нас есть еще — это наши женщины и дети. Думаю, что мы могли бы подзанять у кого-нибудь из других семей. Но, к сожалению, все уже уплатили ежегодную дань вождю, и теперь до следующего года людям будет нечем делиться.
Валориан молчал все время, пока говорил Мордан. Он был просто поражен самой возможностью подобного предательства. Харачанская лошадь была единственной лошадью, которая была выведена его племенем и существовала как порода. К тому же она считалась лучшей породой, наиболее раскупаемой во всей империи Тарниша. Племя смогло выжить только благодаря тщательному и бережному сохранению лошадей чистокровной породы, на продажу же выставлялись только жеребцы. Они же служили и для уплаты налогов. Если в племени не будет хороших чистокровных кобыл, племени будет нечем платить дань генералу Тирранису, который искал только предлог, чтобы раз и навсегда избавиться от племени. Невозможно было поверить в то, что верховный вождь решился во имя собственного благополучия и комфорта предать интересы своего народа, да еще таким способом.
