Вскоре по двору разносился аппетитный запах жареной рыбы.
— Миша, иди посмотри на ванну, — сказала Маня.
— Ты что ее вымыла?
— Ой, не в этом дело. Иди посмотри.
Круглая балия была наполнена водой, а в ней плавали рыбки. Одна побольше, другая чуть поменьше, вроде тех, которые вечно приносит с рыбалки дворник Митрофан.
— Маня, зачем ты их сюда выпустила?
— А что я должна была делать? Они же живые!
— И что теперь будет?
— Что будет? Ты их отнесешь на Днепр.
— Это же не речная рыба, Маня.
— Тогда отнесешь их в Совки и выпустишь в ставок. Ведь им надо подыскать воду.
— Э, это похоже на то, как поймать блоху, а потом искать собаку, на которой она сидела…
— Ну, хорошо, иди уже попробуй рыбу, пока не пришли дети.
Миша надкусил хрустящую пергаментную рыбку, и на его лице появилась странная гримаса.
— Миша, в чем дело? — спросила Маня.
— В чем дело… в чем дело… Она же как кактус, — произнес Миша, с остервенением вынимая из языка острые иголки.
А, тебе никогда не угодишь. Можешь не кушать. Дети съедят. Возьми лучше ведро с водой и отнеси этих бедняжек в ставок.
— О, сейчас я все брошу и пойду искать этот ставок! Подождут. Они же плавают, Маня.
— Ой, Миша, чтоб ты так уже плавал… Они же мучаются. Ты что, не видишь?
— Маня, подумай, зачем их снова выпускать в озеро? Мы их выпустим, а уже завтра тот же Митрофан поймает их на удочку.
— Так что ты предлагаешь? Убить их? Ты что, сможешь это сделать? Тогда убей их!
— Ой, Маня, не кричи уже! Хай они горят, те рыбки! Давай уже ведро…
Миша шел по пыльной дороге в Совки и размышлял:
«Люди ловят рыбу и несут ее домой, а я как последний идиот несу ее обратно… Ну, хорошо, были бы они золотыми, как в той сказке…»
… И вот подошел Миша к синему морю, то бишь, к Совскому пруду и не стал никого кликать, а, наоборот, стал осматриваться по сторонам, боясь свидетелей. А то ведь не поймут, засмеют…
Вокруг было пустынно и тихо. Миша осторожно спустился к воде и быстро опрокинул ведро. Некоторое время рыбки стояли у берега, но, осмелев, медленно отправились знакомиться с обитателями пруда.
«Уплыли себе и все… Ни тебе спасибо, ни тебе до свидания», — подумал Миша.
В душе Миша желал рыбкам всего самого хорошего, но какой-то чужой, не Мишин, внутренний голос злорадно сказал:
— До новой встречи в магазине!
* * *
— Дядя Митрофан, расскажите про войну, про то, как вы воевали, — обычно просили мы, обнаружив, как говорил старик Ольшанский, «момент трезвости» дворника Митрофана. Рассказывал он охотно, не заставляя себя долго упрашивать:
