- Это его галстук?
- Да, сэр. Это галстук мистера Блисса, - ответила миссис Хупер.
- На галстуке кровь, но это кровь не Макса Блисса. Мы не видели на нем ни единой царапины. - Данди, прищурившись, разглядывал лица присутствующих. - А теперь предположим, что вы пытаетесь задушить человека, который носит в галстуке булавку; он с вами борется и...
Тут он внезапно замолчал, потому что Спейд подошел к миссис Хупер, которая стояла, сжав кулаки. Он взял ее правую руку, повернул и снял с ладони носовой платок. Под ним оказалась свежая царапина длиной около двух дюймов. Экономка покорно позволила рассматривать свою ладонь. Она была по-прежнему невозмутима.
- Ну? - спросил Спейд.
- Я оцарапала руку о булавку мисс Мариам, перенося ее на кровать, когда она упала в обморок.
- Но вас все равно повесят. - Данди коротко засмеялся.
- На все воля Божья. - Лицо женщины нисколько не изменилось.
Спейд хмыкнул и отпустил ее руку.
- Ладно, давай вернемся к тому, что мы знаем, - улыбнулся он Данди. Тебе ведь не нравится эта звезда с Т, не так ли?
- Никоим образом.
- Мне тоже. Угроза Тальбота была, вероятно, настоящей, но ведь долг, кажется, уже погашен. Минуточку!
Спейд подошел к телефону и набрал номер своей конторы.
- История с галстуком выглядит тоже довольно странно, - заметил он, пока ждал у телефона, - но теперь кровь нам поможет. Алло, Эффи. Слушай: в течение получаса или около того перед тем, как мне позвонил Блисс, были ли какие-нибудь странные звонки?.. Да... Прежде чем... Теперь подумай. - Он закрыл микрофон рукой и обратился к Данди: - Слишком много жестокости в этом мире. - Спейд снова заговорил в телефонную трубку: - Да? Да... Крюгер?.. Да. Мужчина или женщина?.. Спасибо... Нет, я все закончу через полчаса. Подожди меня, пообедаем вместе. Пока.
За полчаса до моего разговора с Блиссом в мою контору позвонил какой-то человек и спросил мистера Крюгера.
- Ну и что? - нахмурился Данди.
- Крюгера там не было.
- Кто такой Крюгер? - еще сильнее нахмурился Данди.
- Не знаю. Никогда не слыхал о таком. - Спейд вынул из кармана табак и папиросную бумагу. - Ладно, Блисс, где ваша царапина?
- Что? - спросил Теодор Блисс.
Остальные удивленно уставились на Спейда.
- Ваша царапина, - повторил Спейд намеренно терпеливо. Все его внимание было сосредоточено на сигарете, которую он сворачивал. - То место, куда вонзилась булавка вашего брата, когда вы его душили.
- Вы что, с ума сошли? - воскликнул Блисс. - Я...
