Но хуже всего другое. Доли секунды хватило на то, чтобы понять: здесь нет того, кого я ищу. В груди закипел гнев, из мокрых от крови Слепня губ вырвался звериный рык.
— Где он? Где Макс?
Повернуться к охотнику, запирающему дверь за спиной, я уже не успеваю. Темнота гаража взрывается осколками звезд, которые впиваются мне в бок, и вместе с тревожным кошачьим воплем за стеной наступает конец света.
На губах — сухая корка, в голове — туманность Андромеды. Что происходит? Где я?
— Это электрошок, — бубнит глухой голос Макса. — Меня он тоже им приложил.
— Ма-акс… — Сырой подвальный воздух толчками выплескивается из легких. Я со стоном открываю тяжелые веки, и меня захлестывает волна облегчения, когда я нахожу взглядом племянника. Темнота мне не помеха. — Макс!
Пробую шевельнуться, но чувствую себя совершенно беспомощной. Я сижу на полу спиной к стене. Тяжелая и толстая цепь обвивает мои вытянутые ноги до колен, руки заведены за спину и до локтей обмотаны такой же цепью. От Макса тоже помощи ждать не приходится: на него хотя и не хватило цепи, зато толстой, с мой кулак, веревки охотник не пожалел. Обмотал Макса, как мумию, одна голова наружу торчит. А у меня, напротив, грудная клетка абсолютно беззащитна. Охотник не дурак, все правильно рассчитал — хоть сейчас меня колом протыкай.
Напрягая все силы, я беспомощно барахтаюсь в плену цепей. Без толку. Такие крепкие путы мне не разорвать, даже если бы я выпила десятерых. От отчаяния я на одном дыхании выдала полный запас моих ругательств. Зрачки Макса расширились до предела.
— Что, — глухо спросил он в пустоту, не видя меня во мраке, — все так плохо?
Раньше племянник никогда не слышал от благовоспитанной тетушки ни одного бранного слова. Есть отчего забеспокоиться.
Не в силах смотреть ему в глаза даже сейчас, когда Макс точно меня не видит — только слышит, я оглядела нашу темницу. Сыро, душно, холодно, тихо. Плохо. Очевидно, это подвал под гаражом. Вон в углу сгружены мешки с картошкой, заботливо припасенной на зиму. Вон валяется обгрызенная крысами морковка. А вон и сами крысы деловито шуршат в углу, прогрызая дыру в холщовом мешке со свеклой. Над головой ровным квадратным контуром пробиваются тусклые лучики фонаря. Это люк нашей темницы, ведущий в гараж. Лестницы нет — уходя, охотник затащил ее наверх. Впрочем, это не самая большая проблема. Если бы руки-ноги были свободны, я бы легко смогла выбраться отсюда и спустить лестницу Максу. Но сейчас я ничего не могу…
