— А мы, наоборот, только что из Красногорийского, — сказала Муврикова. — Привет там от нас передайте.
— Привет всем красногорийцам, — поддержали Раю девочки.
— Обязательно передадим, — пообещали карабчанцы. Кто-то из них запел, все подхватили слова песни:
Краюха хлеба в рюкзаке!
Краюха неба вдалеке!
А рядом песня!
Без нее нельзя!
Карабчанцы удалялись, оглядывались, махали руками. Семен скомандовал: «Становись!» И городские туристы тоже тронулись в дальнейший путь — вниз, по тропке, на которой только что стояли карабчанцы.
— «Краюха неба вдалеке», — пропел Кулек-Малек и первый ринулся под гору, но не удержался и с размаху врезался в колючий куст.
— На салазки садись! — крикнул Швидько.
А Альбина предупредила:
— Осторожнее спускайтесь. Это нелегко.
— Да ну! — не поверил Гера. Вот подниматься действительно было нелегко, а спускаться… И он тоже припустил вперед, но сразу почувствовал: в самом деле, спускаться не легче. Колени подгибались, рюкзак тянул вперед, приходилось откидываться назад, от этого ломило в ногах. Если же дать полную свободу ногам и помчаться, как сделал Серега, то того и жди — наткнешься на дерево или свалишься в пропасть. «Тормози!» — то и дело слышались шутки. А кто-то всерьез начал мечтать: «Эх, подъемчик бы!»
Вот тебе и горный перевал! Никак не угодит туристам…
В долине, едва спустились в нее, оказались на берегу речки.
Здесь и заснул Кулек-Малек! Присели ненадолго отдохнуть, а он лег и заснул. Стали будить, тормошить — не просыпается. Семен взял Малька на руки и донес до воды. Ребята умыли его, Серега фыркал, отбивался, а глаза не открывал. Все-таки разбудили! Он пошел дальше с отрядом, будто пьяный, качаясь. Рюкзак его, конечно, несли другие.
Гера тоже устал, но когда вошли в Новоматвеевку, подтянулся. Из окон, из калиток смотрели люди. И хотелось казаться бодрым туристом, которому нипочем ни тяжелый рюкзак, ни перевал, ни горячее солнце над головой.
Моря еще не видно, но оно дышало уже где-то рядом, за домиками, раскиданными вдоль шоссе. Навстречу попадались курортники с мокрыми полотенцами. Легкий ветерок нес с собой прохладу. Ребята торопливо шагали по проулочку и даже не задержались около киоска с газированной водой. Какой уж там лимонад, если вот оно, море, вот! Прыгай с обрыва на песок и — в воду!
— Ныряй, — раздалась шутливая команда Семена. И Гера побежал по берегу, на ходу сбрасывая кеды.
Он барахтался в соленых брызгах, зажмурившись, а когда открыл глаза, то увидел горы. До половины укрытый зеленью, маячил Хазаровский перевал, светлея огромной лысиной луга, на котором под струей напористого ветра недавно стояли, приветствуя друг друга, туристы. Вот и позади Кавказ!
