Карабкались осторожно, медленно. Подошвы скользили, мелкая галька осыпалась. Приходилось держаться за кусты, за стволы деревьев.
— Ой, не могу, — визжала Абрикосова, хватаясь обеими руками за Лидию Егоровну. Она поминутно останавливалась, широко расставив ноги. Ей казалось, наверное, что скат горы шевелится, как палуба корабля при шторме.
А Семен с ребятами — и среди них, конечно, Кулек-Малек! — уже стояли на площадке у входа в пещеру. Вход по форме — как треугольник: сдвинулись две скалы, огромные, гладкие, а между ними — узкая щель. Включив фонарики, пригнувшись, ребята один за другим начали входить внутрь горы. Пахнуло холодом, потянуло сырым сквозняком. Гера споткнулся о какой-то камень и чуть не упал — удержался, стукнувшись о чью-то спину. Навел фонарик: швидьковская.
Шли не спеша, переговариваясь вполголоса. Лучи фонариков метались, скользя по стенам и потолку.
— Не хочу дальше! — раздался сзади голос Абрикосовой.
— Не бойся, — ответила ей Лидия Егоровна. — Держись! — Должно быть, она взяла Файку за руку.
— Трусихосова, а не Абрикосова! — крикнул впереди Дроздик.
Файка хныкала, но шла, только, наверное, очень медленно — беспокойный лучик фонарика позади, за спиной у Геры, отстал. А ребята уже продвинулись вперед по тесному коридору. Низкие своды его мрачно чернели. Холодные каменные стены еще больше сблизились. Они сжимали уже со всех сторон, Гере тоже стало страшно. Казалось, узкая щель наваливалась на плечи и нависала над головой тысячетонной тяжестью — вот-вот раздавит. Захотелось поскорее вырваться отсюда на свежий воздух — под открытое просторное небо, где сияет солнце и шелестят деревья. Но Гера пересилил себя и пошел дальше.
Тесный коридор сделал поворот. Луч Гериного фонарика неожиданно, словно обрубленный, уперся в стену. Голоса ребят глухо зазвучали где-то впереди. Гера поспешил на их гомон, и перед ним открылась каменная комната. Она была такая большая, что в темноте терялись ее границы — не видно ни стен, ни потолка, даже лучи фонариков не доставали до них, будто растворялись в сплошной тьме, таяли и пропадали, поглощенные черным провалом. Глаза постепенно начали различать стены, смутно желтеющие высокими колоннами. Эти колонны как бы подпирали кромешную темноту.
Гера осветил стенку поблизости от себя. Она была блестящая, мокрая, грязная, с некрасивыми подтеками и твердыми неровными наростами-наплывами. Эти уродливые наплывы застывшего камня и есть сталактиты. Гера потрогал их рукой — шершавые, скользкие.
