— Товарищ Чепон! Пойдёмте! — крикнул я, не переводя духа.
— Некогда, малыш, в самом деле некогда. Чиню часы, которые ты принёс. Ещё ни с одними столько не канителился.
— Вы же обещали!
— С часами мне веселее, чем с людьми.
— Товарищ Чепон, приходите, пожалуйста! Заступитесь за нас. Ведь она всех обругала. Кобала, бабушку и ребят.
Он взял меня за руку:
— Ладно, малыш. В самом деле непорядок, чтоб такая женщина держала в страхе весь дом. Часы подождут, да и темно уж. Пошли!
Жильцы радостно загудели, увидев седовласого Чепона, который, опираясь на палку, медленно спускался по лестнице. Он неделями не показывался во дворе, и многие уже забыли о его существовании. Я подвёл старого коллекционера стенных часов к доске объявлений, где стояла бабушка, и весь обратился в слух.
Долго ждать не пришлось.
— Я предлагаю, — начала Цветная Капуста, скосив глаза вправо, где стояли ее подпевалы, — предлагаю уволить дворника, а на её место взять более аккуратного и исполнительного человека.
Я поднял руку:
— Прошу слова, товарищ председатель!
— Дети не могут выступать! — взвизгнула Цветная Капуста.
— Могут, — возразил председатель, — если мы им позволим. Товарищи, можно дать слово пионеру?
Из общего гомона выделились два-три голоса:
— Пусть говорит!
— Товарищ Цве… товарищ Цвирн, — быстро поправился я, — против бабушки только потому, что хочет поселить в нашей квартире своего дядюшку Ковача и тётку Ковачиху.
— А ну-ка помолчи, сопляк! — рявкнула Цветная Капуста.
— Говори, говори, Михец! — неслось со всех сторон, а бабушка смотрела на меня, как на чудо морское, совсем как три года назад, когда приехала за мной в приют.
Восхищение бабушки, моральная поддержка Чепона и одобрительные кивки перебравшихся к чёрному ходу Йоже и Метода придали мне смелости.
— Она хочет поселить здесь Ковачей, чтоб было легче торговать заграничным барахлом!
— Что? Как? — прокатилось над толпой.
— Кобал, вы заткнёте рот этому паршивцу?
Под дикий шум и гам выложил я всё, что открыло наше общество «Пегас»: на днях Цветная Капуста получила по почте две посылки, третью принёс какой-то неизвестный человек. Барахло — чулки, бельё, туфли, материи, зажигалки, кремни и всё прочее — втридорога продаёт крестьянам. Ясно, для бойкой торговли нужно, чтоб Ковачи были с ней под одной крышей.
— Хватит! Хватит! — перекричала меня Цветная Капуста.
Но я уже всё сказал.
— У меня дядя во Франции. Богатый дядюшка. Завалил меня посылками. Волей-неволей приходится кое-что продавать. Что здесь такого, если в этом мне помогают мои родственники Ковачи?
