Старый Чепон осмотрел часы со всех сторон, потом улыбнулся и весело воскликнул:
— Где вы их нашли, ребятки? Именно таких мне недоставало. Теперь моя коллекция укомплектована.
Сказал и вернул нам часы. Пускай-де хозяин письменно подтвердит наши полномочия.
Когда мы предъявили ему наш мандат, он назвал свою цену. Сумма была такая внушительная, что дядя Борута не поверил. Пришлось и ему предъявить документ за подписью старого Чепона. Таким образом, в течение трёх дней я три раза посетил старого собирателя часов.
Став обладателем этих редкостных часов, он тут же приступил к их починке. В часах он разбирался лучше любого часовщика, хотя до ухода на пенсию работал на почте. Часы он стал собирать, как говорила бабушка, когда похоронил одного за другим жену и сына. Мы подружились, и потому я без всякого стеснения в четвёртый раз постучался к нему в дверь и после небольшого вступления спросил, почему к Цветной Капусте так часто приходят ее родственники.
— Если думаешь, что я буду с тобой разговаривать об этой женщине, то можешь уходить! — как отрезал он.
Я немного помялся у двери и уж взялся было за ручку, как вдруг старик снова заговорил:
— Уступил ей в прошлом году комнату, а она вместо благодарности хотела выселить нас из квартиры.
— А теперь принялась за нас с бабушкой, — вздохнул я.
Чепон поднял голову от маленьких колёсиков.
Я мигом ввернул вопрос:
— Почему она хотела выгнать вас из квартиры?
— А почему вознамерилась выбросить на улицу вас?
— Не знаю.
— Не знаешь? — рассердился Чепон, будто я был виноват в том, что не знал. — Чтоб поселить здесь Ковачей!
— Ковачей?
— Мальчик, разве ты не видишь, как я занят? Эти часы тридцать лет никто не чинил, ужасно запущены, но я их приведу в порядок! Непременно приведу!
И он снова склонился над вынутыми из часов внутренностями. Я знал, что сейчас бесполезно задавать ему вопросы. К тому же полученных сведений вполне достаточно для дальнейших расследований. Итак, Цветная Капуста хочет любой ценой поселить в нашем доме своего дядюшку Ковача, рабочего на железной дороге, и его жену, дворника в доме, где живёт Йоже. Отсюда Ковачу ничуть не ближе до работы, если не подальше, чем с улицы Ашкерца. Да и Ковачихе здесь прибавилось бы работы, ведь в Йожином доме всего восемь съёмщиков, а у нас — десять. И квартира наша ничуть не больше и не лучше их теперешней. Если Цветной Капусте так приспичило быть с ними под одной крышей, значит, на то есть особые причины. Значит, рассуждал я дальше, поздние визиты дядюшки Ковача и тётушки Ковачихи не носят чисто родственный характер, а…
