— Послушай меня, Фурган. Я хочу выяснить, что случилось с моим братом Зетом. Его захватили на планете Дейер около десяти лет назад и привезли сюда. Если у вас есть информация, обсудим условия.
Фурган внимательно смотрел на Даррона, хмуря остроконечные брови.
— Империя не ведет переговоров с бандитами.
— У тебя в данном случае нет выбора. Посол беспокойно задвигался и наконец отступил.
— Потребуется время, чтобы поднять все старые архивы. Оставайся на орбите, а мы проверим.
— Даю вам час, — сказал Кип и прервал связь.
На Кариде, в главной цитадели имперского военно-тренировочного центра, посол Фурган, искривив губы цвета свежего синяка, окинул мрачным взглядом своего офицера связи.
— Проверьте слова этого мальчишки, лейтенант Даурен. Я хочу знать возможности нового оружия.
Четким военным шагом, от которого у Фургана по спине пробежали мурашки восхищения, вошел капитан гвардейцев.
— Докладывайте.
Голос капитана усиливался динамиком в шлеме:
— Полковник Ардакс сообщает, что его штурмовой отряд готов к отправке на планету
Анот. Восемь экипажей «Мастодонтов» погружены на дредноут «Вендетта» вместе с полным комплектом личного состава и вооружения.
Фурган постучал пальцами по полированной поверхности пульта.
— Эти усилия могут показаться чрезмерными для похищения всего лишь одного ребенка и нейтрализации единственной женщины, которая за ним присматривает… но этот ребенок — Джедай! Я не хочу недооценить оборону, которую могли установить повстанцы. Передайте, чтобы полковник Ардакс приготовил отряд к немедленной отправке. У меня тут небольшая помеха, с ней надо поскорее разделаться — и тогда мы сможем лететь и привезти молодую, податливую замену Императору.
Гвардеец отдал честь, повернулся на одном каблуке полированного башмака и вышел из помещения.
— Посол, — подал голос офицер связи, просматривая распечатки, — от нашей разведывательной сети мы знаем, что у повстанцев есть украденное у Империи оружие, названное «Поджигатель». Предположительно, может вызвать взрыв звезды. Меньше недели назад в Туманности Котел вспыхнула загадочная сверхновая, в точности, как заявляет этот нарушитель.
Фургана охватил трепет предвкушения — его подозрения подтвердились. Если б у него в руках оказался Поджигатель, да еще и ребенок-Джедай, тогда бы Фурган обладал такой мощью, какая и не снилась никому из этих вздорных военачальников в Системе Ядра! Карида, вероятно, могла бы стать центром новой процветающей Империи, а Фурган — ее правящим регентом.
