Джейсен отчаянно пытался посылать Кворлу успокоительные сигналы, как часто делал, общаясь с хрустальными змейками. Но ничего не вышло: он наткнулся на холодную стену, заставлявшую Кворла мыслить внедренными в сознание штампами.
Пилот между тем поглядел вокруг. Кажется, он смягчился. Джейсен не понял, в чем было дело, — помогли его умения джедая или просто солдат отвлекся.
— Так что вы с нами сделаете? — спросил Джейсен.
Кворл устало взглянул на близнецов. Теперь он казался совсем старым и изможденным.
— Вы мне очень помогли. Вы — единственные… живые души, с которыми я разговаривал за двадцать лет. Так что я оставлю вас здесь, в джунглях.
— Вы что, нас тут просто бросите? — поразилась Джейна. Теперь уж Джейсен пихнул ее локтем. Мысль о том, что придется остаться одним в джунглях, грела ему душу не больше, чем сестре, но было ясно — все это могло кончиться куда менее приятно.
— Будете достаточно находчивы — выберетесь, — сказал Кворл. — Я точно знаю. Я здесь жил. Может быть, вас, в конечном счете, найдут. Надежда — лучшее оружие. Не сомневаюсь, что вы попадете домой раньше, чем через двадцать лет.
Он помедлил секунду, обхватив руками черный шлем. За его спиной урчал отремонтированный истребитель, которому словно не терпелось снова отправиться в полет.
— Радуйтесь, что вы целы и невредимы, — заметил Кворл. — А я вернусь в армию Империи. Последнее, что мне осталось сделать на этом проклятом лесном спутнике, — это уничтожить базу повстанцев.
— Не надо! — хором закричали Джейсен и Джейна.
— Это же просто школа! Это никакая не военная база! — добавил Джейсен.
Но Кворл их словно бы не слышал. Он не спеша надел на седую голову старый потертый шлем и опустил защитные очки.
— Да погодите же! — со слезами на глазах взмолилась Джейна. — Там, в храмах, даже оружия никакого нет! — Она попыталась телепатически достучаться до пилота, чтобы тронуть его сердце, но тот лишь направил на нее бластер и отступил к кораблю.
Взобравшись в кабину истребителя, он устроился в древнем драном кресле перед приборной доской и закрыл купол кабины. Близнецы подбежали к кораблю и стали колотить кулаками по обшивке.
Рев двигателей стал громче, а репульсоры разбросали во все стороны сухие листья, камешки и прочий лесной мусор.
Истребитель зажужжал и поднялся из зарослей, в которых пролежал так долго. Джейна в последний раз попыталась ухватиться за пластины обшивки, но руки соскользнули с гладкого металла. Двигатель прибавил мощности, и Джейсен оттащил сестру подальше. Система охлаждения начала со свистом сбрасывать отработанные газы.
