Если вы хотите знать, Дьявол — это женщина под пятьдесят. В этот раз она была одета в темно-серый застегнутый на все пуговицы костюм, который выглядел почти как военная форма, черные колготы и простые черные лодочки. Волосы богатого шоколадного оттенка с легкой сединой на висках она уложила в элегантный узел. У нее были совершенно черные глаза. Уши не проколоты. И ни одного украшения.
Сидя за столиком напротив, она рассматривала меня несколько минут. И, наконец, сказала:
— Ты королева вампиров.
Это не было вопросом, поэтому я догадалась, что она не собиралась устроить допрос. Я промокнула губы.
— Ну… да.
— Элизабет Тейлор.
— Да.
По чистой привычке я еще раз посмотрела на ее туфли… потом еще раз. То, что я поначалу приняла за простые черные лодочки, на самом деле оказалось парой туфель с каблуком-запятой от Роже Вивьера, который специализировался на обуви для звезд, обычно выпускаемой в единственном экземпляре. Королева Елизавета короновалась в туфлях этого мастера. Я рассматривала туфли ручной работы, каблуки которых украшала россыпь гранатов.
Приблизительно 1962 год. Всего выпушено шестнадцать пар.
Они были Священным Граалем в мире обуви.
— Где… где вы их достали?
Дьявол одарила меня ледяной улыбкой.
— Тебе нравятся?
Да! Нет! Готова ли я продать свою душу за туфли? Конечно, нет. Абсурдной казалась сама идея. И мерцание гранатов меня не влекло. Идея продажи моей молодой души в сделке с… Нет!
— И ты наполовину сестра моей дочери, находящейся под покровительством Утренней Звезды?
— Что? А, вы имеете в виду Лауру? Да, в Книге она упоминается под этим именем. Согласна, «сатанинское отродье» звучит не так мило.
Выражение лица Дьявола стало как у первоклассного игрока в покер.
— Книга. Лучше бы ты не пыталась ее уничтожить.
Пыталась? Ладно, буду решать вопросы в порядке поступления.
— Ну, в общем, не думайте, что я что-то имею против библиотек.
— Подобные действия можно назвать богохульством. Представь себе реакцию обычного католика, если Папа бросит в Миссисипи первое издание Библии. Теперь вернемся к сообщению, которое ты послала своим подчиненным.
— Они не мои подчиненные.
— Подожди.
— Слушайте, давайте вернемся к теме разговора. Вы спрашивали о Лауре? В любом случае, большое спасибо за помощь в «Скрежете».
— Я больше наблюдаю, чем действую, — заметила Сатана. — Кроме того, я знала, что вдвоем вы одержите победу. На самом деле, ваши совместные усилия практически невозможно остановить. Практически.
