- Мужики, мы в другую сторону, - спокойным голосом прервал их Геннадий.
- Эй, вы что? Куда? Пропадете одни здесь. Места болотистые, гиблые. Идемте с нами.
- Нет, у нас спецзадание партии и правительства, - отрубил Полковник. Алексей добавил:
- Что мы спасли вас, ни одна душа не должна знать. Даже родные и близкие. И местное начальство тоже. Не дай Бог утечка информации случится. Придумайте, как вы сами освободились.
- То-то я смотрю, вы ловко с ентими управились, - заговорил один из мужиков, на вид самый старший, обращаясь к Генке. - А выстрел какой меткий! Ты, милок, часом, не ворошиловский стрелок? Сдается, вы не простые туристы?
Николишин не стал ни отрицать, ни соглашаться, а лишь загадочно улыбнулся.
- Да вы не беспокойтесь. - Мужичок понимающе подмигнул. - Нешто мы не понимаем. Хоть и малограмотные, но текущий момент усекаем. Раз здесь, откуда ни возьмись фашисты, то и супротив них, должно быть, вас из центра прислали. Только мало вас. Жалко, полечь можете.
- Ну, это еще как сказать. - Игорь решил подыграть Генке и, напустив на себя серьезный и решительный вид, как бы невзначай поправил автомат за плечом.
- Ну, спасибо вам, ребята. От смерти неминучей спасли. - Мужики встали, загомонили, обступили ребят, крепко пожимали руки, хлопали по плечам. - Мальчонку берегите, - сказал Алексей. - Я председателю обещал. Закончим дело... - Он не договорил, поскольку не знал, чем все кончиться и где потом искать мальчика. Хотя фамилия, имя и отчество известны - Панкратов, Николай Иванович, год и город рождения тоже - 1929-ый, Москва. Если что, человек - все же не иголка в стоге сена.
- И пошли они солнцем палимы... - грустно произнес Сергей, глядя в след удаляющейся группе простых деревенских мужиков. Сжалось как-то сердце при взгляде на сутулые спины своих русских соотечественников, которых угораздило родиться и жить в период ленинско-сталинского лихолетия и большевистского беспредела, голода, в годы войны с сытой, мощной фашистской Германией, не видящих ничего в жизни кроме рабского крестьянского труда, что до революции, что при советах.
- Ладно, ребята, в машину. Не ровен час - погоня, - прервал общие грустные мысли Полковник.
До места высадки на косе ехали молча. Решили направиться именно на плес, потому что только туда вела хоть в какой-то степени приемлемая дорога, вернее, колея от этого же "Опеля". Затем предполагалось подняться вверх по берегу реки настолько, чтобы при переправе течение снесло их точно на остров. С другой стороны, не слишком высоко, чтобы их не заметили с моста. Грузовик же хотели сначала утопить в реке, но потом все-таки решили, что он может пригодиться на случай, если опять придется переправляться на этот берег и как-то действовать.
