- Что ж, наверно ты прав, ребята точно заждались. Скучно им без нас водку пить, которая наверняка уже стынет. - Лешка втоптал бычок в землю.
- Тогда хорош курить, пошли быстрее.
Однако ни ухи поесть, ни выпить друзьям вместе в тот день так и не удалось.
***
- Лучше бы поплыл я. - Игорь нервно ерзал на раскладном стульчике возле импровизированного столика из рюкзаков и посматривал на противоположный берег. - Ожидание в бездействии - кошмар.
Сергей ничего не ответил и налил по стопке. Не дождавшись друзей, они все же решили поесть ухи и хлопнуть по паре рюмок.
- Ладно, думаю, все будет хорошо. Давай хряпнем за успех нашего сплава.
Ребята подняли походные латунные стопки, чокнулись, выпили. Игорь зачерпнул из миски полную ложку, поднес ко рту, втянул ноздрями дурманящий запах наваристой ухи, подул, открыл рот и тут его словно обухом по голове садануло, - безмятежную, распаренную тишину разорвал звук автоматной очереди. Стреляли на противоположном берегу. Примерно там, где утром высадились Генка с Лешкой. Игорь бросил ложку и резко вскочил. Сергей, коротко матюгнувшись, кинулся к палатке, где лежал бинокль.
***
За несколько минут до того как Полковник и Писатель сели за уху, Гек и Алекс закончили короткий привал, перекинули через плечи как шинели-скатки автомобильные камеры, которыми Николай Иванович снабдил путешественников, и двинулись сквозь лес по тропинке. Ее, по описанию старика, они отыскали в лесу довольно быстро.
- Вон уже вода видна. - Алексей оглянулся на шедшего сзади Генку и ускорил шаг. - Я уже чую запах ухи.
- Хальт! Хенде хох! - кто-то гортанно гавкнул сзади. Денисова мгновенно пробили размером со спелый виноград мурашки, - голос был явно не Генкин. Лязг затвора также не предвещал ничего хорошего. Он медленно повернулся. Перед ребятами на расстоянии пяти-семи шагов стояли офицер в полевой эсэсовской форме (парни поняли это по черным с двумя молниями петлицам) и два автоматчика по бокам. Холодная вороненая сталь МР-40, которые в простонародье почему-то ошибочно называли "шмайсерами", зловеще поблескивала в пробивающихся сквозь листву солнечных лучах. Из дул, направленных ребятам в грудь, веяло смертельной тоской.
- Мужики, вы чего тут, кино снимаете что ли? - начал Генка и сделал шаг навстречу эсэсовцам. Один из автоматов харкнул порцией свинца. По перепонкам ударила оглушающая дробь. Крошка скошенных веток и листьев легла на волосы и плечи оторопевших друзей. Рефлекс, и в долю секунды морды оказались на земле во мху, руки прикрыли головы. Как будто это могло защитить от пуль. Полупустая пачка "Marlboro" с подаренной братом зажигалкой внутри отлетела в кусты.
