На незнакомке незамысловатая белая футболка и черные джинсы, которые на ком угодно другом смотрелись бы чересчур обыденно. На ней же они выглядят элегантно и демонстрируют скромность и хороший вкус. На шее — золотое ожерелье, на пальцах несколько колец, лучистые глаза подведены сурьмой. На левом плече изящная татуировка цвета хны, о чем Клайв пока, разумеется, не знает.
— Простите, — говорит красавица. — Я вас не напугала?
У нее мягкий голос и четкое правильное произношение.
Незнакомка протягивает руку.
— Я Амрита.
— Оба-на, — вырывается у Клайва, который думает про себя: «Что за ерунда, я уже почти двадцать лет не говорю „оба-на“. Вот ведь прескверное словцо, нашло время, когда выплыть — перед самой красивой девушкой на свете. Опозорился, как сопляк!»
Он выставляет перед незнакомкой стаканчик, спохватившись, забирает его и неуклюже перехватывает левой рукой, умудряясь при этом облиться кофе. Вытирает руку о штанину и пожимает протянутую ладошку — такую хрупкую! такую смуглую! такую красивую!
— А вы?
— Я?.. Кто же я? Э-э… Я Клайв. Приятно познакомиться.
— Взаимно. Я здесь новенькая, первый раз сегодня вышла.
— Ах вот как… понятно. А вы…
— На время сюда устроилась, — с улыбкой поясняет девушка.
— А-а, жаль. Хм… а как долго вы собираетесь здесь пробыть?
— Месяц, может, два. После Рождества надо будет лететь в Дели на свадьбу века.
— Звучит внушительно. Будет шикарная пирушка?
— Десять тысяч гостей — какой-то маразм. Празднества продлятся три недели. Серьезное мероприятие. Вам плохо?
— А, как бы это… чья свадьба? Ну, ваша или…
— О, к счастью, не моя, — отвечает красавица. — Сестра выходит замуж. Я, слава богу, еще слишком молода.
— Скажите, а… потом — что? Какие у вас планы?
— После свадьбы — если с деньгами будет порядок, хочу попутешествовать. Затем, наверное, возьмусь за докторскую.
— А где думаете ее начать?
— Здесь неподалеку, — отвечает Амрита и указывает большим пальцем на север, в направлении Блумсбери. — В Лондонском университете.
— Понятно, — успокаивается Клайв. — По чему специализируетесь?
— По антропологии, — отвечает собеседница. — А если точнее, по палеоантропологии.
— Потрясающее совпадение! — восклицает достопочтенный. — Представляете, именно этим я и занимаюсь!
(Думая про себя: «Чертов лгун! Теперь ты обречен!») Амрита приподнимает бровь.
— Неужели? А чем именно?
— Э-э, как это, — говорит Клайв. — Зубы, волосы.
(Сорвался с тормозов и теперь мелет языком, не в силах остановиться.)
