— Видна рука гениального мастера! Какое знание предмета! Какая совершенная форма! — гримасничая и немилосердно щурясь, жеманно затянул шалун, явно кого-то передразнивая. — Во всем Королевстве найдется лишь один творец, способный создать сей шедевр. И он, как вы уже догадались, — бессменный Глава Академии Художеств, придворный гений — Мольбертино, то есть я!
Мальчик приложил ладошку к груди, и принялся раскланиваться, томно закатывая глаза.
— О, вы чересчур добры! О, я не заслужил такого поклонения! К чему буря аплодисментов? Они меня вгоняют в краску! Я… Я… Я…
Наследник сбился, забормотал нечто невнятное, уставившись на произведения ювелирного искусства. Маленькая серебряная жабка, освободившись от цепочки, весело скакала рядом с платиновой подругой, жонглируя хрусталиком. Вот они положили свои шарики на грудь девочки, схватили друг друга за передние лапки и завертелись в неистовом танце. Вволю наплясавшись, ожившие зверушки принялись деловито катать хрусталик и бриллиант по безжизненному телу. Ясак протянул, было, руку к серебряной жабке. Но она угрожающе сверкнула изумрудными глазками и обдала наглеца таким нестерпимым жаром, что мальчуган отшатнулся. Наконец, подружки угомонились: крепко прижали шарики к животикам, спрыгнули на ковер и замерли. И тут началось самое интересное. Судорога волной прошла по телу девочки. Тоненькие пальчики зашевелились, как — будто пытались схватить что-то. Густые ресницы дрогнули. Она глубоко вздохнула, поднялась с топчана и сделала шаг к принцу.
Перепуганный наследник с визгом бросился вон из шатра. Пробежав через отцовскую комнату для уединенных размышлений, он рванул дверь, выскочил в коридор и попал в объятия лейб-медиков. Никогда еще непослушный наследник, не был так рад встрече с занудными воспитателями. Цепляясь за расшитые камзолы и поджимая ноги, он едва не повалил старичков на натертый до блеска паркет. Пугливо озираясь, принц нес какую-то околесицу. Но, привыкшие к жестоким розыгрышам наставники, недоверчиво покачивали головами и никак не желали поверить в то, что по замку бродят ожившие мертвецы.
— Ах, ну какие же вы бестолковые! — в отчаянии вопил мальчуган. — Девчонка лежала там синяя и не дышала! А драгоценные жабы прыг-прыг, скок-скок, шарики оп-ля-ля! Мертвая зубами клац-клац и встала! Клянусь! Что б мне вовек не нарушить ни одного запрета!
Дверь приоткрылась, на пороге стояла бледная худенькая девчушка. Две жабки: одна поменьше — серебряная, вторая побольше — платиновая, лежали на ее доверчиво протянутых ладошках. Глаза наследника закатились. Тело обмякло. И он рухнул на пол, увлекая за собой верещащих лейб-медиков.
