Успела сложиться традиция, что перед первым полетом экипаж должен испытать судьбу самолета на земле. Если охота не удалась (как если бы не разбилась бутылка шампанского о нос корабля), искать дефект в конструкции. Говорят, что увидев решительную Валентину, поднятый из берлоги зверь, вместо атаки, сразу кинулся наутек. Но от судьбы не уйдешь!
- Дарья Витальевна, я ещё чуть порулю, определите координаты.
Дурное дело нехитрое. Где наш резиновый компьютер? Столик навигатора посередине, чуть впереди кресел пилотов. Сажусь поудобнее, надеваю наушники, берусь за ручки радиокомпаса... Настройка на частоту средневолновой станции Мироново. Трещат помехи... Есть! Теперь аккуратненько крутить... где-то над головой плавно поворачивается рамочная антенна. Замирание! Новая настройка, на Владиангарск... замирание... есть! Включаю подсветку. В лист карты на панели планшета забиты шпильки. Накидываю на них резинку... Цепляю осью транспортира, оттягиваю. Углы между меридианом и азимутами совпали. Прижать транспортир к карте... Убрать... Остается кружок с точкой... Готово! Пунктир таких же кружков, тянущийся к обрезу листа, стал чуть длиннее.
- Кажется, нас сносит на юг...
Валентина, сбросив с головы шлем, одним струящимся кошачьим движением выскальзывает из кресла.
- Точно, есть немного! - поправляет курс...
Бесхозный штурвал сам собой покачивается в пустоте. Классическая схема. Без усилий пилота самолет держит направление и угол атаки. Для меня это счастье, даже самые грубые ошибки управления сходят с рук... Для Валентины - повод к раздражению. Корыто... "Летающий сарай"... То ли дело, штурмовик! Пока были на Острове, она из его кабины не вылезала. Но дальняя авиация - как первая любовь, как книжка про доктора Айболита, "...где гуляет Гип-по-по по широкой Лимпопо". Опять мурлычет под нос переделанный шлягер 50-х годов "...Нам нужен и берег турецкий и Африка тоже нужна!". Чучела крокодила под потолком для букета ей не хватает. Магазинку "Ангарка-Магнум" с дульным тормозом, девайс "для стрельбы по низколетящим бегемотам" припасла. А через океан, в стране Бразилии, много-много диких инквизиторов...
Забираюсь на ещё теплое место первого пилота... Сподобилась на старости лет... Валя дает последние указания:
- Горючки у нас валом, жмите полный газ и держите курс прямо на радиостанцию. Облачность низкая, шестой эшелон - самое то. Часов через пять будем дома... Сейчас настрою высотомер...
За что не люблю ночные вахты, летать приходится "на слух", буквально, как летучие мыши. Приборов-то нет! Ни вычислителей, ни светящихся экранов локаторов, ни мудреных цифровых индикаторов со столбиками диаграмм. Одни наушники... Ти-та-ту... Ти-та-ту... Первый и третий писки контрольные, для сравнения. Второй - измерительный. Биения между исходным и отраженным от поверхности радиосигналом... На барометрический высотомер надежды мало. Транспортное плечо огромное, тысячи верст, промежуточных метеостанций - пересчитать по пальцам. С высотомером-локатором вернее. Ти-та-ту...
