Простудушка отправила в рот последний кусочек медового печенья и облизала пальцы. Огневка тут же услужливо пододвинула чашку травяного чая. Но принцесса покачала головой и, тяжело отдуваясь, откинулась на спинку кресла.
— Ах, милочка, так вы никогда не поправитесь! — укоризненно просвирькала белочка. — Вы совсем ничего не съели!
— Да, да! — подхватил Великий Ры, любовно поглаживая одной ручкой полосатый желто-зеленый хвостик, а другой, подкладывая на тарелку аппетитную сдобу. — Вы такая тощень…, я хотел сказать — тоненькая, такая бледненькая, как поганочка…
Простудушка надулась. Но, вид крошечного изумрудно-зеленого зверька, поглощающего печенье за печеньем и осушающего чашку за чашкой, заставил ее забыть об обиде.
— Лопнуть не боитесь? — хихикнула принцесса. — Если больше собственного веса, непременно лопнешь.
— Не дождетесь, — с набитым ртом пробубнил Великий Ры, поправляя пенсне. — А если нечем заняться, кроме как считать скушанные мной булочки, печеньица и конфетки, изучи обстановку в стане врага.
Простудушка недоуменно захлопала длинными ресницами. Она даже перестала безостановочно чихать.
— Вы предлагаете мне прогуляться в логово хозяйки Подземного королевства?
Великий Ры замер с поднесенным ко рту куском. Белочка прекратила шуршать фольгой. Друзья переглянулись. Зверек удрученно махнул лапкой и положил недоеденное печенье на тарелку. Огневка последовала, было, его примеру, но не выдержала и надкусила конфетку.
— Все гораздо проще! — процокала лакомка. — Возьми вон ту глиняную миску с голубой каемочкой. Налей в нее воду из кувшина, расписанного красными лошадками. Брось пригоршню белых кристаллов из берестяного туеска. Увидишь, что получится.
Принцесса недоверчиво повела плечиком, но встала из-за стола. Нагнувшись, вынула с нижней полки застекленного шкафчика туесок. Нашла в сушилке нужную миску. Плеснула воды, сыпанула через край кристаллы. Заглянула, да так и ахнула: мутный раствор рябил разноцветными всполохами. На поверхности плавали крошечные существа: ведьмочки не ведьмочки, кикиморы не кикиморы. Простудушка попробовала схватить одну малютку, но лишь напрасно измочила рукав платья.
— Они ненастоящие, — искренно огорчилась принцесса.
— Самые что ни на есть настоящие. Просто находятся в Подземном королевстве.
— Волшебство… — понимающе протянула Простудушка.
— Никакого волшебства-колдовства! — насупился Великий Ры. — Наука! Мое изобретение — прибор слежения на жидких кристаллах.
