— Должно быть, очень дорогая цепочка? — сочувственно вздохнула принцесса.
— Будь она выточена из бриллиантов и изумрудов, я бы и не подумал пачкать лапки. Но на цепочке висит моя записная книжка. И ключик от кодового замочка, — Зверек похлопал по саквояжу лапкой. — Я уже битый час пытаюсь вытащить сокровища!
— Попробуйте поставить саквояж и лечь на живот.
— Поставить! — в ужасе простонал зверек, прижимая белый саквояж к пушистой грудке. — Как можно?! Ведьма, не задумываясь, отдала бы за него половину жизни!
— А что там? — глаза Простудушки заблестели от любопытства.
Зверек подошел поближе, поманил девушку коротеньким пальчиком. Принцесса наклонилась.
— Там мой хвост! — трагически прошептал малыш.
— Хвост? — воскликнула девушка, невольно переводя взгляд на пушистый задок нового знакомца. — Хвост под замком?
— О, — бирюзовые глазки зверька набухли слезами. — Хвост — моя вечная боль! Когда я был молод и наивен, подлая ведьма Подземного королевства устроила мне ловушку. И я попался в западню, как младенец. До сих пор стыдно вспоминать! Конечно, я сумел выбраться. Но мой хвост, чудесный, удивительный хвост оторвался! Что я только не делал: приклеивал, пришивал, прикреплял скобочками, приматывал скотчем. Отваливается. Зацеплюсь за куст, дерг и ищи-свищи! А без хвоста как без рук! Ни цвет поменять, ни почистить шерстку, ни поколдова… Гм!.. Словом, беда.
— Цвет поменять?! — глупо захлопала ресницами принцесса.
— Что вас удивляет? Люди с легкостью меняют цвет волос. Сегодня они блондины, завтра брюнеты, а послезавтра пестренькие! Чем я хуже? Стоит мне вильнуть хвостом, представить какой-нибудь цвет, сосредоточиться и… Готово. Как только добуду из норы ключик, с удовольствием продемонстрирую.
— А в полоску можете стать?
— Хоть в клеточку, хоть в горошек, — пропыхтел зверек, запуская лапку в нору. Пенсне тут же свалилось на траву.
— Давайте я попробую, — предложила Простудушка. — Руки у меня длиннее. Принцесса, не долго думая, улеглась на травку. Отстранив малыша, опустила руку в нору по самое плечо. Но тут же тоненько взвизгнула. Что-то холодное, влажное юркнуло под манжет и заскользило по запястью. Выдернув руку, девушка лихорадочно принялась расстегивать жемчужные пуговки. Да так, что одна оторвалась и покатилась в нору.
— Помогите, спасите! — захныкала она. — Пиявки полза-за-пчхи-ют!
— Пиявки в земле не водятся, — успокоительно проворковал зверек. Закатав рукав многострадального платья, ловко схватил красного червяка двумя пальцами за хвост, и поднес добычу ко рту.
