* * *
— Капитан, капитан! Скорее сюда! Смотрите, вон там, за бортом! Скорее же!
— Что такое? Что? Что ты там орешь, кухонная душа?
— Вон там, капитан, смотрите… Господи, да что же это? Я ведь только что видел, ей-богу, видел…
— Что ты видел, несчастный крикун? Я из-за тебя выронил свою трубку!
— Чудовище, капитан! Похоже на Несси, точь-в-точь как на картинках в журналах. Высунуло башку и смотрело прямо на меня! Честное слово!
— Что-о?! Ах ты, мошенник! Начитался всяких статеек и думаешь одурачить своего капитана? Марш на камбуз!
— Клянусь, капитан, я… Ой! Опять оно, смотрите!
— Где? Что? А-а… Гоните ее! Там наши сети! Прочь, подлая тварь! Пшла вон! У-у… глупая скотина!
— Вку-усно, — протянул Ромка, вытирая перепачканный вишнями рот. — А еще есть?
— Есть, есть, пойдем, там их много. — Лена взяла его за руку и потащила за собой. — Там целое дерево, и оно все красное — ешь сколько хочешь!
Щебеча, словно воробьи, дети пробежали по длинному коридору и остановились у двери с надписью "Оранжерея".
— Только ты тихо, — предупредила Лена. — Папа не любит, когда ему мешают.
— А что он делает?
— Сажает деревья. — Она надавила на большую белую клавишу, и дверь бесшумно спряталась в стене.
— Пойдем.
Они вошли и сразу очутились в доброй таинственной сказке. По обеим сторонам неширокой аллеи цвел сад. Были здесь вишни, яблони, сливы и множество других деревьев, названий которых дети не знали. В воздухе плавали тысячи соблазнительных ароматов далекого земного лета. Ни мальчик, ни девочка никогда не были на Земле, но из рассказов взрослых знали, что там, откуда прилетели их родители, бывает четыре разных времени года. Здесь, похоже, было лето. А может, весна или осень. Одни деревья стояли совсем белые, будто в свадебных нарядах, другие прятались в пышных зеленых одеждах, протягивая ветви со спелыми плодами.
— Ух ты, — прошептал Ромка. — Настоящие!
Он подошел к дереву и дотронулся до большого красного яблока.
— А есть его можно?
— Ну конечно, — засмеялась Лена. — Для того и висят.
Ромка сорвал яблоко, поднес ко рту и осторожно надкусил.
— Да-а, — сказал он, когда в руке у него остался один хвостик. — Это не то что яблочные конфеты. А откуда это все взялось?
— Папка с Земли привез. Помнишь, как две недели назад мы его встречали?
— Две недели? — недоверчиво переспросил Ромка. — Нам учительница говорила, что дерево вырастает за несколько лет.
— Это когда оно само растет, а если ему помогать, то быстрее.
