Гирсон почувствовал раздражение. Он только что чудом избежал смерти, и вот требуют, чтобы он вновь прошел в мыслях этот ад.
— Зачем?
— Это не праздное любопытство, — ответил голос. — Мы спрашиваем о том, чего не знаем и не умеем, но хотим научиться.
— Но зачем?! Кто вы?
— Называйте нас людьми. Так будет проще. Нам нужен рецепт самоубийства, подробное описание явления. Что вас удивляет?
— Меня… — Гирсон замялся. — Это ужасно, поверьте…
— Перестаньте, — перебил голос. — Отбросьте эмоции. Вы не можете судить, что для нас ужасно, а что нет. Мы не принуждаем, а просим. Вам трудно?
— Мне нетрудно, но я хочу понять, для чего это.
— Если один человек умеет лечить болезни, а другой не умеет, но хочет научиться, это хорошо?
— Да, — ответил Гирсон. — Но от чего излечит самоубийство? От жизни? Как можно сравнивать болезни и жизнь? Ведь болезни — зло!
— А вы считаете, жизнь — благо?
Гирсон опешил. Такого вопроса он не ожидал.
— А вы? — прошептал он. — Для вас жизнь…
— Для нас нет, — ответил голос и пояснил: — Для тех, кто с вами разговаривает. Но наша цивилизация состоит не только из таких, как мы. Есть и другие. У вас ведь такая же картина. Вы, например, решили избавиться от этой самой жизни, а значит, вы — лишний.
— Лишний? — удивился Гирсон.
— Так у нас называют тех, кто остался не у дел. Лишние.
— И вы решили их убрать, — усмехнулся Гирсон.
— Нет, — ответил голос. — Мы против насилия. Высший Разум не позволяет.
— Высший Разум? Что это?
— Он не похож на нас. Он Высший. Мы создали его, чтобы подчиняться.
— Зачем? — спросил Гирсон. С каждой минутой он удивлялся все больше и больше.
— Чтобы достичь гармонии. Порядка, при котором не будет революций, переворотов, проблем и противоречий. Высший Разум запрограммирован на сохранение нашего существования.
— А как же люди? — произнес Гирсон. — То есть, я хочу сказать… а вы сами что?
— Мы подчиняемся. Каждый подвергается специальной обработке. В результате стираются все ненужные качества и прививается принцип невмешательства и целесообразности. Мы стараемся не вмешиваться в жизнь друг друга и существуем обособленно. Деятельность любого из нас подчинена строгим предписаниям Высшего Разума, и это дает великолепные результаты.
Наступила пауза. Гирсону подумалось, что все это он уже где-то слышал. Что и в истории землян было что-то подобное… Какое-то средневековье, оснащенное суперкомпьютером.
— М-да… — пробормотал он. — Видимо, и проблем у вас нет, кроме нехватки самоубийств, конечно.
