— Леон Гелпин, проснитесь!
Резкий, незнакомый голос с едва уловимым акцентом.
Он открыл глаза. Туманные вначале, предметы стали проступать резче, словно чья-то рука поворачивала объектив кинокамеры. Над ним с приветливой улыбкой склонился седой мужчина. Другой, помоложе, стоял поодаль.
— Здравствуйте, Гелпин, — весело произнес седой. — Вы слышите меня?
— Да, — прошептал он.
— Мы рады приветствовать вас в нашем времени. Футуризация прошла успешно. Несколько суток вы отдохнете здесь, а потом мы заберем вас на излечение.
— Какой… сейчас… год? — едва шевеля губами, спросил он. Двое переглянулись.
— Двадцать шестой век. Восемьдесят девятый год, — ответил тот, что был помоложе.
— Отдыхайте, — седой заботливо поправил одеяло. — Мы вернемся позже.
Беззвучно закрылась дверь. Свет в комнате стал приглушенней.
— Двадцать шестой век, — повторил он про себя и почувствовал неодолимую усталость. Веки опустились сами. Свет в комнате погас.
Разбудила его негромкая мелодичная музыка, льющаяся из невидимых динамиков. На тумбочке возле постели на маленьком подносе он увидел завтрак: гренки, кофе, фрукты. Тут же лежал газетный лист; ни названия, ни даты на нем не было. Видимо, первую полосу изъяли, чтобы не шокировать его. Корреспонденция в середине листа была отчеркнута. Он начал читать.
«ГИБЕЛЬ КАПИТАНА ГАРВЕТА»
«Это случилось во время обычного пассажирского рейса Земля — Марс. Капитан Нэй Гарвет, опытнейший звездолетчик, имеющий на своем счету десятки Z-пульсаций, известный тем, что открыл город Стражей Млечного Пути на Сирил VI, летел на симпозиум по древнейшим цивилизациям галактики. Когда до Марса оставалось около двухсот тысяч километров и включились тормозные двигатели, Гарвет был в панорамной галерее межпланетного корабля, откуда открывался прекрасный вид на приближающуюся планету. Привыкший к перегрузкам на межзвездных трассах, где ускорение доходило до 10 «жэ», он не нуждался в противоперегрузочном кресле. Внезапно Гарвет с ужасом увидел рядом с кораблем легкий ремонтный катер, в прозрачной кабине которого находился человек. Корабль уже начал маневр торможения, и через несколько минут катер неизбежно должен был попасть в зону действия тормозных двигателей. Времени на раздумья и выяснение того, каким образом катер отделился от верхней палубы, не было. С трудом преодолевая перегрузку, Гарвет универсальным ключом, который есть у каждого командира звездолета, открыл люк, ведущий к стоянке ремонтных катеров, влез в один из них и стартовал. Приблизившись к беспомощно зависшему над кораблем катеру, он состыковался с ним и включил полную тягу. Гарвету удалось вывести его из опасной зоны, но сам он этого сделать не успел. Его катер попал под плазменную струю. Светлая память о герое-звездолетчике, так много сделавшем для человечества, навсегда останется в сердцах жителей Земли и поселений Солнечной системы.
