- Ты отдаешь себе отчет, что нас ожидает? - почему-то тихо, подвинувшись на полшага к Эсфири, спросил Измаил.
- Нас убьют. Я это сразу поняла, когда ты предложил мне уйти, - также тихо ответила она.
- Так почему же ты не пошла, коли поняла? - перебил он опять.
- Потому что полюбила тебя, Измаил, так, как никого не любила...
- Но ты же отказала моей матери, - и в голосе Измаила послышалось отчаяние.
- Да, отказала, потому что считала себя недостойной тебя. Я неверная жена, с клеймом блудницы... Какой я могу быть тебе подругой?
Потом, немного подумав, добавила:
- Жить мне с тобою нельзя, а умереть - можно.
- Какая ты чудесная женщина, - вырвалось у Измаила, - ведь я полюбил тебя и не смел в этом признаться. Когда я увидел тебя впервые в обществе учеников Иисуса, шелковая рубашка выглядывала из-под твоего дорожного плаща и твои маленькие, белые, нежные ручки говорили о том, что ты никогда не знала тяжелого, изнурительного труда, каким занимаются женщины нашей Общины. Не было места в моей убогой хижине, которое я мог бы предоставить для тебя. - Он схватил ее за руки, потом страстным шепотом заговорил:
- Ни одна женщина, кроме моей матери, когда я был ребенком, не целовала меня. Я не знаю вкуса прикосновения женщины, поцелуй меня, если любишь... И она полуоткрытым ртом прижалась к его губам. Мощная волна неизведанного блаженства, насыщенная единым желанием слиться, погрузиться и раствориться друг в друге, накрыла и поглотила их. Измаил как бы потерял опору под ногами. Что-то ударило его. Что-то пронзило все его тело, и он чувствовал, что плывет в пространстве, в котором не было ничего и никого. Был как бы Свет и неописуемое чувство блаженства.
Шуршание катящихся с горы камешков заставило их оторваться друг от друга. Взглянув вверх, они увидели двух горных козочек, легкими прыжками убегающих по склону с запада на восток. По-видимому, их встревожил отряд воинов, продвигающихся по тропе.
- Как прекрасна могла быть наша жизнь, - снова сжимая ее в объятиях и жадно целуя, прошептал Измаил и опять было потянулся губами к Эсфири. Но она указала рукой на излучину тропы, из-за которой показалась первая голова пробирающегося полуползком врага.
Быстро обернувшись, Измаил увидел, что несколько вражеских воинов уже обогнули дальний выступ и, прижимаясь почти к отвесному склону горы, медленно продвигались. Впереди шел обнаженный до пояса, с боевым топором в правой руке, чернобородый, мрачного вида мужчина. За спиной у него висели лук и колчан.
