Итак, начнем по старшинству. Евреи — один из древнейших народов.
Уже из первой книги Ветхого Завета мы узнаем о совершенно немотивированной богоизбранности праотца евреев — Авраама, которому Бог обещает дать сына от престарелой и неплодной жены — Сарры, сделать его отцом множества народов и царей народов. Кроме того, от избытка щедрости или в связи с отсутствием более достойных претендентов он обещает ему землю Ханаанскую в вечное владение и свое покровительство (Гл. 17). Взамен просит немного: чтобы он заповедовал сынам своим и дому своему после себя ходить путем Господним, творя правду и суд (Гл. 18). Внуку Авраама, Иакову, Бог рисует уже более широкую перспективу: «И будет потомство твое, как песок земной; распространишься к морю, и к востоку, и к северу, и к полудню; и благословятся в тебе и в семени твоем все племена земные» (Гл. 28, 14). Через Моисея евреям уже внушается вера в их исключительность: «Вы будете у Меня царством священников и народом святым» (Исход, Гл. 19, 6), им вновь обещается хорошая земля, «где течет молоко и мед», и помощь в завоевании этой земли: «Ужас Мой пошлю пред тобою, и в смущение приведу всякий народ, к которому ты придешь, и буду обращать к тебе тыл всех врагов твоих. …Мало-помалу буду прогонять их от тебя, доколе ты не размножишься и не возьмешь во владение земли сей. …предам в руки ваши жителей сей земли, и прогонишь их от лица твоего. (Не смешивайся и) не заключай союза ни с ними, ни с богами их. Не должны они жить в земле твоей, чтобы они не ввели тебя в грех против Меня…» (Гл. 23). И далее: «Жертвенники их разрушьте, столбы их сокрушите, вырубите священные рощи их (и изваяния богов их сожгите огнем). …И не бери из дочерей их жен сынам своим (и дочерей своих не давай в замужество за сыновей их)… (Гл. 34).
Вот такая библейская прелюдия, в которую можно верить или не верить, но считаться с ней придется, потому что на этих постулатах впоследствии были выстроены иудаизм и все его учения. Самое же слово «евреи», или «jbrit», на языках народов, проживавших в Палестине и граничивших с ней землях, означало «пришельцы с той стороны», т. е. с той стороны Евфрата.
Чтобы глубже проникнуть в существо вопроса, я сначала обратился к историческим исследованиям, публицистическим изданиям и преданиям «старины глубокой», запечатленным в летописях и священных книгах евреев и христиан.
Так получилось, что первой среди этих источников оказалась Библия, повествующая о родоначальнике евреев — Аврааме, его сыне Исааке и внуке Иакове, кочевавших со своими стадами, чадами и домочадцами по Месопотамии, Египту, Палестине. Книга подробно рассказывает о том, как гостеприимный Египет по просьбе правнука Авраама — Иосифа, чудесным образом ставшего вторым человеком в Египте, приютил умирающую с голода семью отца своего Иакова, наделив ее землей и всем необходимым для жизни. (Забегая вперед, скажу, что меня поразила необъяснимость сверхудачных карьерных взлетов еврейских «героев» как в этом случае, так и во всей их последующей истории, с которой мне удалось познакомиться.)
