А теперь о Рюрике. Кем он был? Почему новгородцы позвали его на княжение и почему против него не поднялась Русь?
Предположения, что Рюрик был шведом, финном, норвежцем или германцем, не нашли своего подтверждения ни в летописях тех времен, ни в последующих хрониках этих народов, которые не преминули бы похвастать таким родством. Кроме того, думается, ни один народ того времени не принял бы к себе в князья чужака со столь незначительной военной силой. Ведь первоначально Рюрик владел лишь редконаселенной территорией в районе Ладоги, Белоозера, Изборска. В Новгород он длительное время не входил и во многом зависел от брата своей жены Ефанды — Вещего Олега. Есть мнение, что Рюрик был либо сыном одной из дочерей Гостомысла, о чем, кстати, говорят зафиксированные в летописях сны его деда, и тем самым имел права на дедов престол, либо — одним из князей русов — предшественников славян в Восточной Европе. Это, в частности, подтверждают его неславянское имя и его варяжское окружение — с варягами воинственные русы в те времена предпринимали рискованные военные походы. Следовательно, прав на владение и управление этой страной варяги-русь имели не меньше, чем их союзники славяне. Так что Рюрик на Новгородчине — не пришелец, а свой князь, который к династическим притязаниям на престол решил прибавить еще и наемную воинскую силу. Поэтому-то и не поднялась против него Русь, признав его права еще и в связи с правом силы.
Так какую же роль играли варяги? И кто они? Многие авторы считают, что «варяг» не народность, а профессия, образ жизни. Варяги на Руси, по их мнению, это те же викинги, известные в Западной Европе с конца VIII века своими кровавыми пиратскими набегами на города, расположенные по берегам Рейна, Везера, Эльбы, Сены, Луары, Гаронны. Основу этих банд составляли младшие сыновья из семей скандинавских народов, лишенные прав на наследство по праву майората, но были среди них представители и других племен: изгои, авантюристы, «солдаты удачи». Однако в Западной Европе при Карле Великом, в связи с формированием феодальных отношений, государственная власть усилилась, и теперь викинги все чаще терпели неудачи в своих набегах, а потому им пришлось искать приложения своим силам в других местах. Вот тут-то и подвернулась заваруха на Руси, вызванная смертью новгородского князя. Нашелся и «законный наследник» княжеского стола — Рюрик, промышлявший сопровождением купеческих караванов на осваиваемом торговом пути «из варяг в греки».
