20 АПРЕЛЯ 2000
года космической орбитальной станции "Мир" исполняется 14 лет. Это в настоящее время самый крупный и один из самых долговечных объектов в Космосе. За прошедшие годы на станции работали 27 основных экспедиций и 16 экспедиций посещения. На ней побывали 137 человек, в том числе 62 иностранца, большинство из которых — американцы. Они добирались на неё как российскими кораблями "Союз", так и с помощью собственных средств — многоразовым транспортным космическим кораблём "Шаттл". На "Мире" поставлены мировые рекорды по длительности непрерывного пребывания человека в космическом пространстве (437 суток — Валерий Поляков) и по абсолютной длительности пребывания в космосе (737 суток — Сергей Авдеев). На станции проведено огромное количество экспериментов, внёсших неоценимый вклад в исследование космического пространства, причём в этих экспериментах принимали участие и российские, и зарубежные учёные. На станции испытано индивидуальное транспортное средство для космонавтов, на котором они облетали станцию и фотографировали её со стороны.
Станция пережила немало драматических минут и в том числе пожар, вызванный взрывом кислородной шашки, успешно потушенный экипажем, отказ установок, вырабатывающих кислород, разгерметизацию системы терморегулирования, нарушение ориентации, отказы компьютеров и даже два столкновения с аппаратом "Союз" и с грузовиком "Прогресс". Последнее столкновение было для станции крайне опасным, так как при этом были повреждены солнечные батареи и нарушена герметичность модуля "Спектр", восстановить которую так и не удалось. Тем не менее, срок существования станции в космосе почти в три раза перекрыл плановый срок, заложенный разработчиками, но она всё ещё работает и, по оценкам специалистов, ещё 4-5 лет может служить людям. Ресурс её ещё не исчерпан.
На борту станции находятся почти 14 тонн научного оборудования. Стоимость этого оборудования, большая часть которого уникальна и в настоящее время вполне пригодна для продолжения исследований, превышает миллиард долларов. Эвакуация аппаратуры, как это предлагалось отдельными энтузиастами, на международную космическую станцию (МКС) из-за сильно отличающихся параметров орбит станций и как следствие непомерной стоимости такой операции практически невозможна. Если станция будет затоплена, практически обо всём этом оборудовании придётся забыть. Если учесть, что предприятия, изготовившие это оборудование, в большинстве своём обанкротились или перепрофилированы, а часть оборудования приобретена за рубежом, ущерб российской науке при сегодняшнем уровне её финансирования окажется непоправимым.
