— Дитятко, отойди, а? — вежливо попросил темную соперник моего кузена. — Мне бы не хотелось, чтоб ушастик потом говорил, будто я поранил его лишь из-за тебя.
Теперь уже воздухом поперхнулась Элиа. Выпустила руку эльфа и, отступив на шаг, обронила:
— Рин, заканчивай быстрее. Только постарайся, чтоб площадь была поменьше кровью заляпана.
Кузен хищно ухмыльнулся, сделал шаг вперед… Но на этот раз в его руку вцепился я:
— Совсем сдурел?! Может, завтра враги нападут, а вы тут устроили непонятно что!
Рона на этот раз удерживал не только его спутник, но и девица-торговка:
— Рон, хватит!
— Гар'Тшхен, прекрати! Сейчас не до этого!
Кузен замер на мгновение…
— Потом разберемся! — Эльф мрачно тряхнул головой, убрал клинки и зашагал прочь.
Я рванулся за ним.
Старшекурсники молча потянулись за Дираном и Рином, а Элиа стояла, не в силах отвести взора от все еще не убравшего меча воина.
— Гар'Тшхен… — пораженно прошептала она. — Зверь… чудовище…
Начавший было успокаиваться воин вскинул голову и расплылся в недоброй улыбке:
— О? И чем же я обязан столь лестной оценке? Я сжег ваш дом? Надругался над вашей матерью?
— Гар'Тшхен! — Ильрих успокаивающе положил ладонь ему на плечо, но, как и в прошлый раз, подействовало это очень плохо…
На лице бывшего маршала заиграли желваки:
— Ну? Я вас слушаю.
— Н-нет… — только и выдохнула Элиа. — Не было ничего…
— Тогда почему?
Голос рыцаря звучал мягко, успокаивающе, но то, что над ее головой сгущаются тучи, девушка понимала прекрасно. Вот только остановиться уже не могла:
— Отец говорил… — Темная осторожно отступила на шаг, готовясь в любой момент сорваться с места.
— О? И как же звали вашего уважаемого, пусть ему Тьма будет покрывалом, папеньку? — последнее слово прозвучало из уст рыцаря как оскорбление.
— К-клод Аркэн…
Рыцарь, надвигающийся на замершую Элиа, подобно лавине, вдруг замер, словно из него стержень какой-то выдернули.
— Аркэн?! — знакомая спокойная усмешка проклюнулась в его голосе. — Что, господин светлый рыцарь так и не простил того, как я его впечатал лицом в песок ристалища? Так вроде в расчете были — я рану на плече месяца два лечил…
Теперь земля зашевелилась под ногами у девушки:
— Вы… Вы знали моего отца?!
Тихий смешок.
— Я — знал. А ты… Ты так похожа на Морну… — И, резко повернувшись к Ильриху и Нире, удивленно наблюдавшим за этим странным разговором, обронил: — Пошли.
Он уже почти ушел с площадки для тренировки, когда за спиною его раздался напряженный вопрос:
