— У нас тут Николай Павлович — очередное ЧП, — серьезно начал Корнев, — иди Сережа. Александру Дмитриевичу уже лучше.
— Так вот, — продолжал он, — извлекая из сейфа бутылку армянского коньяка, продемонстрировал ее Баеву, и после его слабого кивка, налил им, всем троим, в чайные стаканы с мельхиоровыми подстаканниками, — у Александра Дмитриевича с дедушкой прямо таки беда…
— Давайте без эвфемизмов, — Баев залпом, как лекарство, выпил коньяк, — мой дедушка, Александр Августович фон Штерн — сегодня утром обнаружен мертвым. На берегу реки — в нескольких километрах от города. Он утонул. Если верить этому тупому белобрысому коновалу, который делал вскрытие — уже больше недели назад…
— Но как же такое может быть? — Прошкин тоже залпом выпил коньяк, хотя предпочел бы водку, — мы ведь вчера только его видели — живого и здорового…
— Я именно это уже несколько часов пытаюсь растолковать вашему руководителю! Что вы теперь скажете — Владимир Митрофанович — возможно я — действительно человек эмоционально неуравновешенный — но товарищ Прошкин — обладатель крепкой психики, к галюцинанциям не склонен. Словом — безнадежно нормальный человек… Нам, что одновременно от жары привиделось? Может, вы предпримите, наконец, хоть какие-то меры и пригласите другого врача? Я уверен, что дедушку отравили! Этот моральный урод Борменталь…
— Так ведь действительно — Генрих Францевич, тоже там был, и тоже видел фон Штерна, как и мы! Может подтвердить, — радостно сказал Прошкин.
Корнев неприязненно поморщился:
— Борменталя будем подавать в розыск, его нет ни в квартире, ни в управлении, ни в городе. Нет ни его вещей, ни его документов. Никто не видел, как он выходил из управления. Ориентировку готовят уже для рассылки. Можно подумать этот специалист, по чем там он у нас был, — в воздухе растаял.
Прошкин тихо присвистнул…
Метод социалистической дедукции
Корнев взял листок бумаги, карандаш и начал ровным, рассудительным голосом:
— Давайте проанализируем ситуацию, как будто бы мы сами в ней не участвуем — а совершенно объективно — как обычные сотрудники НКВД, которые лично не знакомы ни с Николаем Сидоровичем, ни с Сергеем Никифоровичем, ни даже с товарищем Баламутовым… — значит, Баев уже успел нажаловаться на Корнева своим высоким покровителям — ничего себе знакомые у скромного специального курьера — товарищи Власик, да Круглов, отметил про себя Прошкин.
Баев сдержано всхлипнул и кивнул.
— Что вы вчера собственно видели с Прошкиным? Как высокий пожилой человек в очках пьет чай с другим человеком — которого мы знаем, как Борменталя. При этом лицо, обозначенное как Борменталь, называло собеседника — Александром Августовичем. Все. Прошкин фон Штерна до этого видел пару раз мельком. Борменталь — тоже мог его видеть впервые… А вы, Александр Дмитриевич, часто видели покойного фон Штерна?
