- Привет, бродяги! - к костру вышел рослый мужик в десантном комбезе. На лицо был натянут противогаз защитной раскраски. Военстал!
Сидевшие у костра сталкеры, числом шестеро, повскакали, схватившись за оружие.
- Эй! Спокойней, ребята! - пришелец поднял руки, демонстрируя дружелюбие. Голос из-под маски звучал глухо.
- Сними намордник - прохрипел Чай - невысокий тощий сталкер с покрытыми оспинами впалыми щеками на удлиненном лице. Он дернул стволом "Калашникова" снизу вверх. По такой траектории обычно снимают противогаз. Чай уже заметил, что пришелец абсолютно безоружен. И это еще больше насторожило бывалого бродягу. Без оружия по Зоне мог шастать только очередной призрак Зоны или полный идиот.
- Стрелять не будете? - без тени страха спросил незнакомец.
- А надо? - подал голос Мелик - толстенький, круглый человек с лицом, подобным полной луне.
- Полагаю, нет - пришелец медленно поднял руку и снял противогаз. Тотчас же на сталкеров обрушился страшной силы ментальный удар. Стоявшие у костра сталкеры как подкошенные побросав оружие, молча рухнули на землю.
Пришелец улыбнулся. Ему шла улыбка. Пожалуй, что на его красивом, холеном, словно с обложки, лице в данный момент улыбка выглядела не вполне естественно. Момент был неподходящий.
Когда сталкеры затихли, незнакомец спокойно сказал в темноту:
- Приступайте.
К костру, осторожно переступая когтистыми лапами, вышел слепой пес. Затем, еще два. Потом появились трое зомби и один кровосос. И только после этого вышел Контролер в сопровождении снорка. Он посмотрел на лежащих без движения на земле сталкеров. Мужчины задергались, как марионетки, к которым подцепляли нити. А Контролер развернулся и удалился в окружении своей свиты. Бывшие сталкеры поднялись, взяли свое оружие и двинулись вслед за новым господином. Рюкзаки с припасами и хабаром остались у костра. После того, как ставшие зомби сталкеры скрылись, незнакомец обошел костер и собрал разбросанные вещи. Он споро обыскал рюкзаки и металлические контейнеры с артефактами. Затем отложил в один рюкзак приглянувшийся ему хабар, в другой - годные к употреблению припасы. Достал из кармана пачку сигарет. Закурил, задумчиво глядя в темноту и выпуская колечки дыма. Этому трюку он научился будучи еще студентом МГУ. Выбросив окурок в костер, незнакомец встал, закинул рюкзаки на плечи - по одному на каждое - и двинулся в сторону леса. Ему предстоял недолгий, но достаточно опасный путь. Однако, чужак не боялся. Контролер уже указал нужное направление, свободное от аномалий. Осталось ему следовать, и ты вернешься домой даже ночью. Оставалась единственная проблема - мутанты. Но рослый незнакомец и этой пакости не пугался. Не всякая тварь Зоны решится охотится ночью. Даже кровососы. Химера или призрак вполне могли себе это позволить. Но призраки стараются держаться поближе к строениям, а химер здесь отродясь не водились. Ближе к АЭС, в Чернобыле их можно было встретить в избытке. Но не здесь. Потому чужак, не спеша, дошел до леса и углубился в чащу. Спокойно дойдя до небольшой полянки, он обошел ее по краю с западной стороны. Сгрузил рюкзаки, присел и принялся ковырять рукой землю. Наконец, после недолгих поисков, прихватил невидимую в траве ручку, потянул на себя и поднял участок дерна площадью примерно полтора на полтора метра. Впрочем, под дерном скрывалась крышка в неглубокий лаз. Мужчина не напрягаясь открыл крышку, сгрузил туда свою ношу и оглядевшись, спустился туда сам.
