Два километра травяного газона, это очень мало. Это для искусного пилота. Но Педро поднапрягся и вовремя взял ручку на себя. И не круче, чем надо. Оторвался и пошел. Дальше - проще, все знакомо. Выход на орбиту, несколько заходов в атмосферу и выходов из нее. Проверка ускорений при максимальной тяге и переход к Альфе Центавра. Потом назад в Солнечную.
Обычную программу облета нового корабля дополнил несколькими часами полета в атмосфере. Прошел низко над Гималаями, попетляв между горных вершин с ориентировкой по приборам (сплошная облачность). Прошелестел на бреющем над Каракумами, сымитировав несколько заходов на посадку (шасси убирал над самым песком) и, добавив тяги, плавно, блинчиком, поднимался.
А потом прилетел и сел. Без фокусов. Летнее солнце готовилось нырнуть за горизонт, но Василий ждал.
- Как машина? - спросил он, когда Педро выбрался из дверцы люка в борту фюзеляжа.
- Без замечаний. Кстати, я еще не устроился с жильем. Где тут ближайшая гостиница?
Патрик Нортон, директор аналитического отдела, оказался крепким седовласым мужчиной лет сорока. И не говорил по-русски. Он усадил Педро в кресло и быстренько рассказал, что их отдел создан вскоре после окончания войны с касситами для анализа разных странных событий и подозрительных совпадений, которые, разберись с ними вовремя, помогли бы человечеству избежать крупных неприятностей. Например, эта самая война оказалась самым большим недоразумением, повлекшим за собой поистине катастрофические последствия, только потому, что некому оказалось поставить простейший вопрос: "Куда подевались колонисты, ушедшие к звездам GDQ-4529, GDQ-8714 и GDQ-5628". Это еще когда не была разработана технология полетов переходами.
А тот, кто поинтересовался, нашел способ сделать деньги, замесив их на крови миллионов землян. Вообще, странных фактов немало, но лишь немногие из них заключают в себе реальную опасность. Тем не менее, разбираться необходимо со всеми, иначе ничего не поймешь.
Чтобы не слишком загружать Педро разнообразием задач, для начала ему поручается одно конкретное дело. Навигационный разведчик засек у звезды GDQ-5194 радиообмен на русском языке. По всем данным, эта система людьми никогда не посещалась. Строго следуя полетной инструкции, пилот провел съемку и ушел, не выдавая своего присутствия. Задача Педро - разобраться и доложить. Вылет - сразу после освоения корабля. Пилот-инструктор прибудет послезавтра.
