Выкинув изорванную в клочья бумагу в мусорное ведро, он вернулся в комнату, закрыл глаза и мгновенно провалился в тяжелый сон. Ему снились какие-то города, в которых люди разговаривали не открывая рта, а те, кто рот открывал, тут же оказывались на рельсах и их переезжали гигантские трамваи, похожие больше на бронепоезда времен гражданской войны. Арт бродил по этим городам и изо всех сил старался не заговорить. Но ему это, все же, не удалось. Грязный старик, похожий на бомжа, подошел к нему и, улыбнувшись, обнажив гнилушки в вонючем рту, сам заговорил первым.
– Арт, – прошамкал он. – Ты почему сегодня свой рисунок не дорисовал на бульваре? Хорошо ведь получалось-то!…
Арт упорно молчал. Он видел, что со всех сторон его окружают странные существа, похожие на людей, но, все же, не они. Существа эти словно только и ждали, чтобы он проронил хотя бы одно слово, чтобы потом схватить его и бросить на рельсы. Но он крепился, хотя и понимал, что все равно сейчас заговорит.
– Чего молчишь, соколик? – Не унимался дед. – Язык проглотил? Так я тебе его сейчас обратно вытащу.
С этими словами старик что есть мочи схватил Арта за челюсть и впился своим ртом, из которого несло какой-то кислятиной, в его открытое ротовое отверстие. Впился и стал вытягивать из легких Арта воздух. До тех пор, пока Арт не забился в конвульсиях и не оттолкнул его.
– Ну как? Лучше стало?– рассмеялся дед, то и дело заходясь ужасным кашлем. – Теперь говорить можешь?
Арт отрицательно покачал головой. Ему хотелось убежать. Но существа взяли его в плотное кольцо и молча наблюдали.
– Ах, нет?… – удивленно процедил старик. – Ну, тогда по-другому попробуем.
Он повернулся к Арту спиной и начал пробираться сквозь ряды существ.
– А ну, расступитесь! – гневно покрикивал он. – Чего встали как столбы вдоль дороги? А ну, в сторону!
Псевдолюди расступались перед стариком, а некоторые даже кланялись ему. Дед исчез, а спины существ снова сомкнулись, образовав плотную стену. Через какое-то время вновь раздался голос старца, и существа почтенно расступились перед ним, пропуская его к центр круга.
Арт с замиранием сердца следил за движением старика. Тот доковылял до художника, остановился и, подмигнув, сказал:
– Извини, по нужде отлучился.
Такого Арт не ожидал. Он-то уже приготовился к новым пыткам. И вдруг дед застыл как истукан, вытаращил глаза, раскрыл рот и, издав страшный шипящий хрип, превратился в один миг в нее. Арт был поражен. И от неожиданности спросил:
