— Так держать, сынок. Капля уважения никому не помешает, — и хлопает русского по спине.
— Аркадий, — говорит русский, не отводя глаз от Тигра.
— Тигр, — слышит в ответ. Они долго жмут друг другу руки.
— Снимите себе номер в отеле, — бормочет форвард из-под полотенца.
— Поллок-холлс? — спрашивает русский. Тигр понимает: там остановились команды. Он кивает, давая понять, что они увидятся там позже, изображает, будто пьет из стакана.
— Много-много, — говорит Аркадий с широкой улыбкой.
— Много, — соглашается Тигр.
— Можешь себе позволить, — язвительно замечает форвард. — Вряд ли ты впредь понадобишься команде...
В здании столовой, где стоят игральные автоматы, Тигр и находит Аркадия. Одна рука на джойстике, другая лупит по кнопкам. На экране футбольный матч, из колонок доносится рев толпы. Тигр решает, что команда Аркадия в красном, а автомат играет за его противников в черном. Но скоро Тигр понимает, что ошибся.
— Я думал, ты за красных, — говорит Тигр.
Аркадий не отводит взгляда от экрана.
— Почему?
— Это же цвет русских, разве нет?
— Коммунистов, — поправляет Аркадий. — У тебя устаревшие представления о России.
Двое русских проходят мимо, все еще в футбольной форме. Они что-то говорят Аркадию. Когда Тигр смотрит на них, они изображают, будто машут красной карточкой. Тигр заставляет себя улыбнуться.
— Ты единственный в своей команде знаешь английский? — спрашивает он Аркадия.
— Да.
— Где ты его выучил?
Русский не отвечает, на экране игрок забивает гол. Он вытирает руку о штанину широких джинсов.
— Ты что, шпион?
— Господи, нет, я просто спросил...
— Ты христианин?
— Да нет, на самом деле.
— Но ты упоминаешь Господа.
— Только когда ругаюсь.
Аркадий возвращается к игре, и Тигр думает, что бы еще сказать.
— Забавно, не правда ли? — в конце концов начинает он. — Ваша команда называется «Тигры», и меня зовут Тигр.
Русский сосредоточен на игре.
— Я хочу сказать, — продолжает он, — потрясающее совпадение. Или судьба. — Он останавливается. — Я часто думаю в последнее время, что совпадения — это сигналы.
— Сигналы? — Тигр наконец завладел вниманием собеседника.
— Некоторым вещам суждено случиться, — поясняет он. — Судьба и все такое. Видишь ли, я как-то познакомился с одним парнем... Ну, если быть точным, ровно год назад... И он... Мы как будто должны были встретиться, понимаешь, о чем я?
Аркадий сидел, уставившись в экран, но Тигр поймал отражение его глаз. Их взгляды пересеклись.
— Я не голубой или какой-то там, — протестует Тигр. — Ты не думай. — Он смотрит, как Аркадий пожимает плечами. — Просто он мне помог. Не должен был, но помог. И я до сих пор не понимаю, как вообще посмел с ним заговорить. Я сам к нему подошел. Хотя до этого никогда не интересовался магией.
