- А сам-то ты с кем тусуешься? - Поинтересовался Степан и, судя по выражению лица мальчишки, попал в больное место.
- До вчерашнего дня с Серым и Игорьком. Вообще, они весёлые парни, вот только не всем от их шуток весело. Мне тоже вчера не до веселья стало: ладно, подрезали они ранцы малышне, раскидали вещи по лестнице, но зачем их надо было заточками пугать?
- Заточками?
- Да, заточили какие-то железки, присобачили к деревянным рукоятям, ну и решили испытать. А я что? Проучил их маленько, чтобы чем попало не махали.
- И правильно сделал, - одобрительно кивнул Степан. - Дурак с ножом, как обезьяна с гранатой.
- Эт точно, - грустно улыбнулся Вадик. - Только вот, они на меня теперь волками смотрят. Думаешь, я просто так сегодня за последнюю парту уселся?
- Ты так говоришь, будто у тебя больше и друзей-то нет.
- Все мои друзья на другой планете остались, а тут так... одни приятели.
Карпатов понимающе кивнул.
- Да, мои друзья тоже... остались. - Он имел ввиду тех храбрых парней, что полегли рядом с ним под натиском нувлоков. Они действительно были друзьями, без этого в их работе никак. - А эти твои шутники даже не приятели были. Чистой воды подельники, знаю я таких! Ты вон высокий, сильный - судя по тому, что двоих отмолотил - заприметили тебя, да и взяли в оборот. Но ты молодец!
- Да ну? - Хмыкнул Вадик.
Степан понял, что сказал сейчас что-то слишком взрослое.
- То есть... у нас в детдоме с такими как эти не церемонились!
Неожиданно зазвенел звонок. Звонки всегда звенят неожиданно.
- Вот ведь! - Воскликнул Владик. - Совсем заболтались! Бежим!
Они рванули вниз по лестнице и вбежали на этаж. В коридорах суетился народ, поэтому пришлось проталкиваться сквозь хаотично движущиеся толпы. Если бы не железная хватка Вадика, вцепившегося Степану в запястье и тащившего его за собой, того снесло бы потоком старшеклассников и пришлось бы добираться до неизвестной аудитории самостоятельно. Немалый рост и навык прохождения подобных препятствий - обычное дело в любой школе - позволили Вадику сравнительно быстро миновать толпу, не сбившись с направления.
- А ты и правда сильный, - заметил Степан, растирая отпущенную руку, когда они уже подходили к двери аудитории, - хоть с виду и не скажешь.
- Ой, извини! - Раскаивающимся тоном произнёс Вадик, заметив на месте своего захвата выступающие синеватые пятна. - Честное слово, случайно получилось!
