Генерал непроизвольно отвёл взгляд. Одной из неприятных привычек Степана было его стремление смотреть собеседнику в глаза. Казалось, его взгляд пронизывает насквозь. Среди коллег существовало мнение, что Карпатов всегда отслеживает расширение зрачка собеседника, и, таким образом, знает, когда тот лжёт.
- Ты знаешь, что произошло? - Без предисловий начал Шубейко.
- Только то, что на нас вышел большой отряд нувлоков, о котором нам ничего не было известно.
- Это оказался резерв их базы, укомплектованный солдатами из спецподразделений. Вероятно, они догадывались о нападении, а наши умники об этом не додумались.
- Значит, просто ошибка штабистов?
Генерал кивнул.
- Так глупо.
Генерал кивнул снова.
- А мои ребята все?
- Все, - мрачно подтвердил Шубейко. - Ты не думай, я со всем там разберусь! Скоро полетят эти башки яйцеголовые!
- Что со мной? - Неожиданно сменил тему диверсант.
- Врать я тебе не буду, Степан, дела твои не очень. Пулевые и ножевые ранения несовместимые с жизнью. Ты, конечно, сволочь живучая, но не до такой же степени! Мы когда тебя увидели посреди кучи нувлочьих трупов, думали всё... Ан нет, видать время твоё не пришло.
- И когда придёт?
- Скоро. Ты сейчас держишься только на оборудовании и наркотиках.
- Ты что-то темнишь, командир. - Заметил Карпатов. - Не стал бы ты меня будить для пустого разговора.
- А ты как всегда зришь в корень! Это-то мне в тебе и нравиться!
- Только это?
- А что ты ещё хочешь? Уж извини, но остальные черты твоего характера не вызывают расположения. Особенно после того, как я на разделанных тобой нувлоков полюбовался.
- Прочная на них 'шкура' была, патроны быстро вышли, пришлось ножом дорабатывать, - пояснил Карпатов.
- Ладно, - генерал хлопнул ладонями по коленям, - есть сейчас тема посущественнее. Существует такая сверхсекретная программа, 'Второй Шанс' называется. И ты, как ветеран Вооружённых Космических Сил Российского Галактического Сектора, а так же как счастливый обладатель двух орденов за отвагу, как раз по этой программе проходишь.
- Когда это я успел второй орден получить? - Изумился Степан.
- Вчера. Между прочим, посмертно.
- Вы меня уже в покойники записали?
- А какая разница - днём раньше, днём позже... Официально, ты погиб вместе со своим взводом.
- А неофициально?
- Неофициально, благодаря программе ты можешь выжить. Только это будешь уже не ты а...
- Киборг-убийца с моим мозгом? Как в том старинном фильме? Нет, лучше уж пусть меня вместе с моим посмертным орденом в титановом гробу в космос выкинут и главным калибром развеют.
