Когда она попыталась отступить назад, он не позвонил ей, удержав не более чем легким напряжением мускулов.
— Успокойтесь. Все в порядке.
Она открыла рот, чтобы возразить ему, когда зазвучала музыка. Танец начался, и ее ноги в бальных туфельках поплыли над отполированным паркетом под нежные звуки флейты, скрипки и виолончели.
Этот вальс походил на парение в облаках. Она буквально летала по залу в его объятиях, следуя его уверенным и отточенным движениям.
Он воспользовался поворотом, чтобы привлечь ее еще на дюйм ближе, не сводя с нее глаз.
— Так скажите мне, сударыня, почему вы избегали меня эти последние две недели?
Губы ее приоткрылись, а глаза слегка расширились, прежде чем она успела ответить.
— Прошу прощения, милорд, но, боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду, — притворилась она.
Его глаза блеснули.
— Не лукавьте, но мы пока оставим эту тему.
— Нет никакой «темы», — настаивала она, отказываясь признать, что он прав. — Если наши пути в последнее время не пересекались, то, я уверена, это всего лишь простая случайность.
— А-а, ну что ж, это уже хорошая новость. А то я уж гадал, не прониклись ли вы ко мне неприязнью по какой-то неведомой причине. Какое облегчение узнать, что мне можно не беспокоиться на этот счет.
Он вновь увлек ее в стремительный вихрь головокружительных поворотов.
— В честь нашей дружбы я должен просить позволить мне обучать вас управлять экипажем, если вы действительно намерены учиться.
— Благодарю. Но вынуждена отклонить ваше предложение, поскольку уже пообещала лорду Оттуэллу.
— Да, но Оттуэлл согласился, только чтобы пощадить ваши чувства. Уверен, он не будет слишком огорчен, вздумай вы взять свою просьбу обратно.
— Но я этого не сделаю, — возразила она упрямо.
— Тогда я считаю своим долгом предупредить вас, что он не слишком искусен с поводьями.
— А я уверена в обратном.
Весси пожал плечами:
— Обычно я не пересказываю сплетен, но у него руки-крюки. Местный мясник и тот лучше бы справился с этой задачей.
Она не выдержала и рассмеялась:
— Вы, конечно, преувеличиваете.
— Заверяю вас, нет, — отозвался он с серьезным лицом. Легкий намек на настоящий страх закрался ей в душу, но она держалась твердо. Из всех самых глупых мыслей, которые могли прийти ей в голову, идея согласиться позволить лорду Весси обучать ее управлять экипажем — наиглупейшая. Кроме того, после сегодняшнего вечера она начнет делать все от нее зависящее, чтобы их пути больше не пересекались. У нее нет иного выбора, если она хочет обезопасить себя.
