Однако, похоже, его не очень интересовал источник информации. Его больше волновало то, что кто-то мог вообще такое сказать. Видно было, что владелец часового магазина слишком болезненно относится к своему имиджу и ко всякого рода слухам, задевающим его персону.
– Да вы что! Саша – замечательный человек! – неожиданно вмешалась в разговор хозяйка, с жаром бросившись защищать Масленникова. – Он никогда ни с кем не ссорится! Это я вам говорю!
Я как-то не решилась оспорить весомость подобного аргумента.
– А вы вообще кто? Вы из милиции? Тогда должны знать, какие хорошие у него характеристики! И на работе, и вообще! – выдала она.
Девушка явно входила в роль верной подруги и защитницы женатого красавца, отдыхающего в тихом отдаленном районе Тарасова от скучных будней семейной жизни.
– Вообще-то я сотрудничаю с милицией, – ответила я. – Но работаю частным образом. И еще обещала помочь Светлане.
Эта фраза в большей степени была адресована Александру, чем глупышке, которая уже начала вызывать у меня раздражение своим бестолковым вмешательством в нашу беседу.
– Понятно, – кивнул он, не спросив меня о том, кто такая Светлана. – Но я-то чем вам могу помочь?
– Когда вы в последний раз видели Виталия Павловича? – спросила я.
Масленников наморщил лоб.
– Ну, где-то с неделю тому назад, – наконец ответил он.
– Это точно? А может быть, на днях? – в упор посмотрела я на него.
– Нет, неделю или даже раньше, – покачал он головой.
– А в день убийства вы у него не были?
– А когда был день убийства? – быстро переспросил Масленников и так же пристально посмотрел на меня. – Вы хитрая! – засмеялся он, подняв указательный палец. – Только не надо меня ловить столь примитивным способом! Я все-таки не дурачок.
– Саша очень умный, – с серьезным видом подтвердила Галина.
«Вы оба, я смотрю, прямо гении», – не удержалась я хотя бы от мысленного сарказма.
– Подожди, Галя, – поморщившись, остановил ее Масленников.
– Ваша жена, – чеканя каждое слово, произнесла я, не отрывая взгляда от лица Александра, – утверждает, что вы не появляетесь дома уже четыре дня. Более того, она убеждена, что вы сейчас в командировке в Пугачеве. Так же думают и у вас на работе. Вы считаете, все эти люди обрадуются, когда узнают, где вы на самом деле проводите время?
Масленников занервничал и заерзал на стуле.
– Вы что же… – хрипловато спросил он. – Хотите меня шантажировать?
– Боже упаси! – усмехнулась я. – Я детектив, а не аферистка. Меня в первую очередь волнует раскрытие преступления. Хочу заметить, что речь идет о смерти человека! Причем вашего друга, если вы забыли. Убийство – преступление крайне серьезное. И убийцу усердно ищу не только я, но и милиция. Которая, как вы догадываетесь, вовсе не будет столь учтива. К ним не стоит применять манипуляции, которые, кстати, и на меня тоже не действуют – бесполезно. Меня интересует результат! Милицию – тоже. И там вам уж точно придется рассказать, где вы пропадаете последние четыре дня. К тому же хочу сразу поставить вас в известность, что вы на данный момент – главный подозреваемый. Свидетели видели в день гибели Коваленко у подъезда его дома человека, очень похожего на вас! Уже составлен фоторобот. Вы думаете, милицию затруднит найти вас здесь, если даже я это сделала практически без проблем?
