После многих месяцев мелких стычек два могучих войска сошлись лицом к лицу на бескрайней равнине в Ираке. Как только они схлестнулись и отпрянули друг от друга, чтобы перегруппироваться, стало ясно, что победа останется за армией Али. И тогда разыгралось небывалое действо, увековеченное и в военных летописях, и в истории ислама. Полководцы проигрывающего воинства Муавии собрали все экземпляры Корана, какие только могли отыскать, и стали вырывать из них страницу за страницей, раздавая их воинам. Когда же обе рати снова сошлись, все воины Муавии, насадив на свои мечи и копья листки священного писания, направили их не на врага, но к небу, возглашая: «Наше оружие вознесено только к Богу. Пусть же Бог решит исход этой схватки!» Лязга клинков не было слышно, ибо растерянные солдаты Али не решались нападать, ведь удар по вражескому клинку мог причинить вред боговдохновенным откровениям Пророка.
Остуженный боевой пыл обратился в робость и замешательство. Противоборствующие стороны искали наставления у своих вождей, и те решили назначить эмиссаров, чтобы они уладили дело. Посланники сошлись в том, что халифом не будет ни Али, ни Муавия, и оба должны устраниться, чтобы можно было избрать нового халифа. Али соглашение отверг, считая себя единственным законным преемником. Спор продолжался, но война окончилась. В конце концов противники разошлись по домам, так и не договорившись о главном.
На поле брани Али выиграл бы сражение, но вне его проиграл из-за своей политической недальновидности. Сторонники начали покидать его один за другим, полагая, что прежде его покинуло мужество. Говорили, что Али выказал только слабость, а воины всегда болезненно воспринимают, когда верная победа ускользает у них из рук из-за политиканов. Неведомо, к какой из сторон принадлежал убийца, но когда разъяренный безумец пронзил мечом Али, направлявшегося в мечеть для молитвы, еще не оформившийся раскол ислама стал делом решенным.
Теперь Муавия провозгласил себя истинным халифом, призвав всех мусульман следовать за ним и объявив, что вслед за ним халифом станет его сын Йазид. Магомет вовсе не говорил, что титул главы ислама должен передаваться по наследству, но для мусульман это разрешило проблему передачи полномочий, навлекшую гибель от рук убийц троих из первых четырех халифов. Правоверные приняли Муавия, основавшего тем самым быстро набирающую силу халифскую династию Омейядов.
Омейяды перенесли свою столицу подальше от рода Пророка, обитавшего в Медине и Мекке, в сирийский город Дамаск. Оттуда они и направляли завоевательные походы мусульман, сотворившие их империю. Двигаясь на восток, их конница доходила через Афганистан до самой Индии. На западе они покорили североафриканские земли вплоть до побережья Атлантики. Когда же они вышли к океану, любопытство толкнуло их отправить разведывательные отряды через узкий пролив в южную Испанию. Те вернулись с донесениями, что правящие там визиготы, за века до того отбившие этот край у римлян, вроде бы не готовы к войне, и в 710 году была собрана флотилия, чтобы доставить на Европейский континент армию из семи тысяч мусульман под командованием берберского полководца, бывшего раба Тарика. Тот высадил свою армию близ внушительной скалы, возносящейся над водой на добрых пять сотен метров, и нарекли ее горой Тарика – Джабель-аль-Тарик; за истекшие века это название преобразилось в Гибралтар.
