— Здравствуй, Михас…
Мелкие, как бисер слезы заструились по исхудалой щеке.
— Я не могу… не могу быть с тобой. Очень тебя прошу, — прости и не держи зла… У тебя еще будет семья и ты будешь счастлив. Только не со мной… Я не могу….
Птица молча взмахнула крыльями, поднялась над тяжелыми седыми тучами…
С того дня Гардиния изменилась. Пропал ее звонкий, беззаботный смех, яркий блеск очей. Словно часть ее души улетела вместе с вороном. Тоска опустилась на все мысли ее и сердце серым облаком. У ручья вспоминалось, как он первый раз предстал перед ней. У дома — как провожал, ждал. Какой радостью наполнялись его темные глаза при встрече. Как признался в любви и надел на палец кольцо…
Пелагея, видела, что дочь ходит мрачнее тучи и все молчит, да вздыхает. Еще более настойчивые полились уговоры выйти замуж за Оркаса. Ведь своим промедленьем она лишь зря время теряет. К чему? Оркас — парень видный. Достойным супругом будет и любит ее. Чего еще ждать или желать? А вдруг другая окрутит, дорогу перейдет? Зачем упускать свое счастье? А если что и не по нраву — так ничего страшного. Стерпится — слюбится. Клин клином вышибают. Зато будет за мужем за каменной стеной. Сейчас можно дать согласие, а там, осенью, глядишь и свадьбу сыграют… Расписывала как они славно заживут, — отец Оркаса уже дом ставит для будущей невестки. Чем не второй отец? Ведь так заботится! А мать будет приезжать к ним в гости. Летом — ни к чему, ведь у всех дел полно с посадками, урожаем, зато вот зимой и задержаться сможет. Лишний раз с любимой дочкой посидеть, поболтать о женском, да и просто помочь по хозяйству, подсказать. А уж когда детки пойдут… Пелагея смеялась, рассказывала про проделки Гардинии, когда та была ребенком. Как жаль, что ей боги мало деток дали, — ведь чем больше их любимых и любящих головок под ногами крутится, тем лучше. А потом эти головки, словно луковички, вырастают и превращаются в достойных людей. Каждый — похож, каждый — часть твоей плоти и крови, и в ту же пору другой, отличный от тебя и от других детей. В них, в родимых все истинное счастье женщины…
Оркас заезжал все чаще. С гостинцами, радующими женский взор безделушками. И его глаза были не менее красноречивы, чем долгие задушевные беседы матери…
Спустя две недели, после той встречи у ручья, Гардиния тихо, но твердо произнесла: «Я согласна. Скажи Оркасу — пусть засылает сватов».
Несколько запряженных лошадьми нарядных повозок остановилось возле дома с синими ставнями. Местная детвора и взрослые, прослышав про помолвку, высыпали на улицу. Пестрые ленты, бумажные цветы на сбруе, новые лица, возбужденные голоса — все превратило ухоженный чистый двор в площадку для праздника и веселья.
