Шёл ноябрь 1981 года. Отработав два месяца на хлопковых плантациях, Линка вернулась в город, к институту, госпиталю. На дежурство она шла в приподнятом настроении, в ожидании какого-то чуда. В отделении всё было привычным, только больных в два раза больше. Эпидемия в Афгане была как раз в самом разгаре, из-за этого через военкомат стали призывать не только медсестёр, но и фельдшеров. Линкины так называемые помощники на это дежурство были из местных, и во время её прихода занимались очень важным делом — традиционным чаепитием. Причём всё было выдержано в самых лучших национальных обычаях: фельдшер, толстый узбек в мятом белом халате, застёгнутом с трудом на одну пуговицу, сидел с пиалушкой, а медсестра, юная смазливая узбечка, постоянно ему подливала из чайника.
— Да, тут дело будет, — подумала Линка, переговорив с ними несколько минут. Поняв, что пахать всё дежурство ей придется одной, вздохнула, пожалела себя, и отправилась в ординаторскую выписывать из историй болезни назначения, сделанные врачами за день.
Она пересмотрела большую часть историй, когда, подняв глаза, обнаружила перед собой двух ребят:
— Вы что, совсем рехнулись? Сейчас бы откачивали дежурную медсестру от инфаркта!
Андрей, старшина ЛФК, находившийся на излечении уже третий месяц, отъевшийся на казённых харчах и смертельно уставший от скучного госпитального быта, довольно рассмеялся:
— Плохие мы были бы разведчики, если бы ты нас услышала.
Довольно крякнув ещё раз и удобно развалившись в кресле, он стал представлять своего друга.
— Прошу любить и жаловать, «гроза душманов», разведчик из ДШБ, причём лучший, имеет медаль «За отвагу».
— Аркадий.
— Приятно познакомиться. Но, если вы пришли потрепаться, то ошиблись временем. Наверняка сегодня будет поступление. Ты лучше мне, начальник, скажи, сколько у нас свободных коек? У каптёрщиков чистое бельё есть? Кто из ребят медсёстрам сейчас помогает? А то моя напарница Диля, новенькая, сама ничего не знает.
Старшина, заметно поскучнев, буркнул:
— Тут приходишь радостный поздравить человека с выходом на работу, услышать новости со «свободы», а тебе сразу напоминают, что ты лицо подчинённое и должен работать. Линка, явно твоё отсутствие плохо на тебе сказывается.
Его рассуждения прервал телефонный звонок.
— Андрюша, это тебя, бери медсестёр: и быстро в приёмник. Партия большая поступает, бельё своё захватите.
Линка, выйдя с ребятами из ординаторской, отыскала свою напарницу:
