— Чем ты там занимаешься?
Он с легкой тенью смущенья улыбнулся.
— Я надеюсь, что до завтрашнего вечера ты не сгоришь от любопытства. Не так ли?
— Не волнуйся, я терпеливая. Могу подождать и подольше.
На что Володя заметил:
— Да тянуть-то и некуда: всего лишь три дня впереди.
Бабушка села за стол в новой желтой блузке с черными лилиями, но отнюдь не с праздничным выражением лица. Глаза ее выражали мучительную тревогу. Зоя и Владимир хорошо понимали ее душевное состояние и ни о чем личном не спрашивали.
Говорили о соседях, давних знакомых, о погоде и урожае, и все время осекались в разговоре, когда тема касалась будущего. Зоя даже и не предполагала, что оно занимает в их мыслях так много места.
Да, надо что-то решать. Эта проблема, что большая заноза, загнанная под ноготь, ни на минуту не позволяла расслабиться. Пообедав, они опять занялись каждый своим делом.
Около пяти вечера, когда Зоя снимала с веревки белье, во дворе появилась миленькая русоволосая девчушка лет семи.
— Здравствуйте, — ласковым, как у кошечки, голосом поздоровалась она. — Вы — тетя Зоя?
— Да, девочка. Здравствуй. А ты кто?
— Я Света Данилова. Мама велела передать, что мы ждем вас к себе в гости.
— А когда, Светочка?
— Пока вы соберетесь и к нам дойдете, мы как раз по хозяйству управимся.
— Спасибо за приглашение.
— Ну, так мы вас ждем?
— Да-да, мы придем. Светланка, подожди, я тебя яблочками угощу.
— Не надо. У нас есть яблоки, — ответила девочка.
И, счастливая тем, что успешно выполнила поручение матери, выбежала на улицу.
Зоя тут же поставила Владимира в известность об их предстоящем визите. Спешно закруглив свои дела, они стали приводить себя в порядок. На все ушло около часа. Вот тут-то и пригодился ее запас сувениров. Для мальчика в нем нашлась модельная машинка, а для девочки — алый пластмассовый флакончик духов, выполненный в виде поцелуйчика. Попросили бабушку не волноваться, если вдруг припозднятся, и отправились в гости. По пути она забежала в магазин и купила пару шоколадок и коробку конфет.
Узкая улочка оказалась накатанной и короткой. Из огородов, обтянутых панцирной сеткой, свешивались над дорогой ветви абрикосовых деревьев. Возле нужного им дома с кучи песка проворно сполз мальчуган в синей панаме и подошел к ним. Значительно посмотрел на нас, вытер ладошку о крошечные трусики и протянул ее Владимиру.
— Данилов… Ванюша.
Зоя чуть не прыснула. Владимир, тоже напустив важности, пожал ему ручонку, но представился просто:
