Этой политике выжидания положили конец сенатские выборы. При трехгодичном обновлении Сената в январе 1879 года из 82 избранных 66 были республиканцы. Незначительное консервативное большинство в Сенате сменилось солидным республиканским большинством (174 против 126). Министерство заявило, что оно намерено доставить удовлетворение республиканскому общественному мнению, проведя обновление кадров чиновников. Но когда министры представили указы о смещении некоторых чиновников, Мак-Магон отказался их подписать; министерство заявило о своей отставке; Мак-Магон не принял ее (28 января 1879 г.) и 30 января сам вышел в отставку. Республиканская партия заранее столковалась относительно кандидата. Жголь Греви, не имевший соперников, был избран президентом республики. Теперь в руках республиканцев находились все три органа власти; левый центр, лишившись поддержки президента, навсегда ушел от кормила правления.
III. Правление республиканской партии
Вступление левой во власть. Греви привлек к себе внимание в 1848 году предложением законодательной поправки, упразднявшей пост президента республики. Став сам президентом, он воздерживался от всякого личного вмешательства в дела и создал традицию строжайшего нейтралитета, благодаря чему звание президента утрачивало монархический оттенок.
Пришедшая к власти республиканская партия состояла из нескольких групп: левого центра, республиканской левой и республиканского союза — группы Гамбетты. В состав министерства 4 февраля 1879 года (председатель Ваддингтон) вошли три прежних министра из левого центра, сохранившие свои портфели, и несколько членов республиканской левой. Гамбетта, выступавший уже в качестве главы республиканской партии, был избран президентом палаты.
Министерство Ваддингтона провело частичную амнистию для осужденных коммунаров и частичный пересмотр конституции, давший возможность перевести правительство и палаты в Париж (июнь 1879 г.). Оно представило план сооружения новых железных дорог (план Фрейсине). Его главным делом была подготовка реформы народного образования, которую, однако, оно смогло провести через Сенат лишь частично. Республиканское большинство палаты ставило в упрек кабинету, что он противится амнистии, свободе печати и избираемости мэров. Своими вотумами или воздержанием от голосования оно несколько раз обнаружило свое недовольство, и 21 декабря 1879 года кабинет подал в отставку.
В министерстве Фрейсине, составленном 28 декабря, не осталось уже ни одного человека из левого центра: в него вошли исключительно члены республиканской левой.
