Наконец, итальянские подданные Австрии начали, как казалось, все нетерпеливее относиться к своему порабощению. Их угнетали тяжесть налогов и военная повинность; их раздражала несоразмерность между тем, что давала Австрия Италии, и тем, что брала у нее тупость придирчивой администрации; раздражало также полное отсутствие контакта между чиновниками и населением. Сначала жители Милана проявляли свое недовольство в мирных демонстрациях, задачей которых было укрепить национальное чувство: такой характер носили празднества, которые организованы были по случаю возвращения на родину останков скончавшегося в изгнании Конфалоньери или прибытия нового архиепископа Ромилли, заменившего в миланской епархии немца (сентябрь 1847 г.). После оккупации Феррары имперскими войсками волнения усилились, и отношения между правящими слоями и управляемой массой приняли явно враждебный характер. В то время как центральные «конгрегации» в Милане и Венеции подали пример легальной оппозиции и представили вице-королю записку, излагавшую причины их недовольства и их пожелания, миланское население готово было, по видимому, прибегнуть к насилию, чтобы добиться удовлетворения своих требований. Миланцы решили не курить с 1 января 1848 года с целью причинить ущерб австрийской казне и хотели принудить к такому же воздержанию солдат и чиновников; они нападали с оружием в руках на всех, кто показывался на улице с сигарой в зубах, и этим вызвали репрессии, стоившие жизни многим итальянцам (3 января 1848 г.). С этого момента между венским кабинетом и его заальпийскими подданными произошел полный разрыв.
Итак, к началу 1848 года все великие вопросы, от которых зависела судьба Апеннинского полуострова, были поставлены с полной определенностью. Их можно было формулировать следующим образом: удовольствуется ли население Пьемонта, Тосканы и Папской области теми реформами, которые были осуществлены в этих государствах, или оно потребует введения конституционного образа правления? В состоянии ли будет Неаполитанское королевство сохранить свой старый режим, который остался там почти в полной неприкосновенности? Наконец, согласится ли население Ломбардо-Венецианского королевства терпеть чужеземное владычество, ставшее совершенно невыносимым, или постарается освободиться от него, хотя бы ценой войны? В течение шести месяцев все эти вопросы должны были получить свое разрешение.
II. Революционные движения и конституционные реформы
