Однако с ростом городского населения горожане начинают выдвигать требования освобождения от феодального господства, которые проявлялись в самых различных формах, а также требования, характерные для горожан нового времени.
С обострением нищеты беднейшее население японских городов и деревень стало выступать за уничтожение феодализма и создание нового общества.
Японский народ уже в то время развивал капиталистическое производство, хотя и в незначительных масштабах. В 1780 году в городе Кирю была создана компания (накама) по закупке шелка, состоявшая из 42 человек. Этот факт свидетельствует о развитии в то время ссудного капитала. Тогда же в городе Кирю была изобретена прядильная машина, использовавшая в качестве двигателя водяную мельницу и снабженная прибором, показывающим скорость вращения нитки. В 1760 году в Кирю насчитывалось 700 работниц, которые, по некоторым сведениям, бежали из деревни в город, желая спастись от нищеты и голода, вызванного в этом районе наводнением. Имеются также сведения о том, что в 50-х годах XIX века в городах Кирю и Асикага существовали мануфактурные предприятия, насчитывавшие от 10 до нескольких десятков ткацких станков.
Культура так называемого периода Гэнроку, то есть конца XVII столетня (ее представителями были писатель Сайкаку, поэт Басё, мыслитель Араи Хакусэки, математик Сэки Такакадзу), несмотря на всю свою ограниченность, все же свидетельствовала о развитии городской культуры. В своем произведении «Жители городов этой поднебесной» Сайкаку с позиций горожанина подверг уничтожающей критике феодализм, стремившийся удержать в крепостной зависимости крестьян и горожан, ратовал за освобождение людей. В театре кабуки городское искусство было представлено пьесой «Сукэрокусёэн Эдо Сакура».
Андо Сёэки был выдающимся мыслителем, придавшим критике феодального общества со стороны народа научную форму. Он писал: «Не должно быть ни богатых, ни бедных, ни высших, ни низших. Должно быть равноправие мужчин и женщин. Если не будет высших, то не будет притеснения низших, а следовательно, не будет необходимости борьбы. Не должно быть законов, по которым наказывались бы низшие. Не должно быть ни корыстолюбивых буддийских бонз, ни корыстолюбивого синтоизма. Истинная гуманность присуща трудовому народу. Пели ликвидировать такое положение, когда люди могут не трудиться и в то же время присваивать огромное количество одежды и еды, то не будет и бедных»
