Основной же ударной силой этой боевой группы был тяжелый крейсер «Принц Евгений», имевший самое мощное вооружение. Его сопровождали эсминцы Z-25, Z-28, Z-35, Z-36 и миноносцы Т-23 и Т-28, уцелевшие во время сражений на Западе и в боях за Нарвик.
Уже в первый день своего формирования эта эскадра вела огонь по береговым целям в окрестностях Риги. 20 августа она снова побывала в бою. Красная армия крупными силами пробивалась на Ригу и Лиепаю. Опасность быть отрезанной грозила всей акватории северной части Балтики; вражеские части начинали окружение Динамюнде[6]. Западнее этого города Красная армия уже вышла на берег Балтийского моря.
Покинув Готенхафен, 2-я боевая группа 20 августа подошла к берегу у Тукумса и открыла огонь из своих тяжелых орудий по береговым целям, корректируя его по указаниям наземных наблюдателей, заблаговременно высланных вперед и снабженных радиопередатчиками.
Плотным огнем корабельной артиллерии были накрыты три площадные цели. Точные попадания снарядов главного калибра произвели столь ошеломительное действие на противника, что разбитым германским частям удалось восстановить разорванную между ними связь. В последующем 2-й боевой группе пришлось своими действиями поддерживать другие военно-морские соединения и отдельные корабли, принимать участие в новых сражениях в этой части Прибалтики, которыми для Германии закончился пятый год войны и начался шестой.
Для сохранения логической последовательности изложим ход других боевых действий военно-морского флота в этом регионе.
Операция «Спасение»
«Спасение немецких беженцев, — сказал как-то гросс-адмирал Дёниц в беседе с автором этой книги, — я считал в условиях, сложившихся осенью 1944 года, первейшим долгом немецкого солдата. Когда мы с болью в сердце поняли, что нам не удастся удержать часть нашей Родины — Восточную Пруссию, — то точно так же стало ясно, что мы не можем бросить ее население на произвол судьбы. Хотя бы только поэтому солдаты на Восточном фронте продолжали отчаянно сражаться».
Имея в виду именно эту задачу, главнокомандующий военно-морским флотом гросс-адмирал Карл Дёниц назначил командующего транспортными судами вермахта контр-адмирала Энгельхардта ответственным за все перевозки на акватории Балтийского моря.
В январе 1945 года в восточной части Балтийского моря германский флот располагал следующими кораблями:
6-я флотилия эсминцев: Z-25, Z-28, Z-43, «Карл Галстер».
5-я флотилия миноносцев: Т-23, Т-28, Т-33, Т-35 и Т-36.
