— Валентина, — объявила она утробным, грудным голосом. — Зовите меня Валентиной. — И тут же без всякой паузы продолжила: — Вы готовы?
— В общем, да, — начал было я. — Однако не уверен, что нам всем следует…
— Зеленый Лик, куратор Викториана, велел быть всем вам.
И только я хотел рассказать этой блондинке все, что я думаю о тех, кто носит подобные вызывающие прически, и о Древних, на которых мне с детства было чихать, как где-то в глубине черепа раздался голос Тогота:
— И не вздумай ей перечить, а то мне придется искать нового проводника…
— Ты хочешь сказать…
— Она много опаснее того, кто ее послал.
— И что ты посоветуешь? — в этот раз мне, видимо, следовало прислушаться к мнению моего покемона.
— Нанесем визит вежливости, послушаем, что от нас хотят.
— И что от нас хотят?
— Нас приглашают побеседовать. Развлечемся.
— Хорошо, — кивнул я, все еще переполненный сомнениями. — Однако ты стал скрытен, мой друг.
— Зачем пересказывать то, что вскоре ты узнаешь из первых рук?
— Так вы готовы? — повторила Посланница.
— Девушка…
— Все…
— Но она ни при чем. Она тут вроде гостьи.
— Ее Судьба, точно так же, как твоя, предопределена.
— Хорошо. Тогда сделаем так. Мы пойдем с вами, а потом к нам присоединятся остальные. Видите ли, часть моей, скажем так… свиты… имеет слишком специфический вид, и я предпочел бы, чтобы они переправились в нужное место иным способом.
— Это вполне соответствует данным мне инструкциям, — кивнула Валентина, а потом протянула мне сосуд витиеватой формы. — Но прежде чем мы отправимся в путь, всем вам надлежит испить защитного зелья. Обитель Викториана защищена могучими заклятиями.
Я осторожно взял из ее руки зеленоватую бутыль. Больше всего она напоминала мне флакон ароматической воды с парфюмерной фабрики Египта или Туниса. Осторожно подцепив ногтем пробку, я нюхнул. Это и в самом деле был одеколон. Не «Тройной», конечно…
— Можно пить?
— Не бойся, тебя не отравят, хотя это не австралийский виски.
Я осторожно попробовал жидкость кончиком языка. На вкус настоящий одеколон. Однако только я решил сделать еще один глоток, как… Валентина рывком забрала сосуд у меня из руки.
— Хорошего понемножку.
— Хватит и одной таблетки.
— А теперь зовите остальных.
— Фатима. Одевайся. Нам пора.
Девушка, потупив взор, вышла из комнаты. Не глядя ни на меня, ни на Валентину, она начала спокойно, неторопливо одеваться.
— Что с ней?
Я лишь пожал плечами.
Понятия не имею. Утром Викториан пощекотал нервы ее поклонникам, с тех пор она такая.
