Из боковой аллеи вынырнула высокая фигура в белой лохматой шапке. Присмотревшись, Борис узнал Дюбуа — непокорные кудри торчали во все стороны, и казалось, что на голове у него кавказская папаха.
— Гуляете? — спросил председатель Совета. — А у меня любопытная новость. Иду сейчас на телецентр, чтобы оповестить всех. Дело в том, что Черный Шар улетел.
— Как улетел? — разом спросили Борис и Игорь.
— Очевидно, совсем. Со Станции сообщили: сначала он удалился в направлении созвездия Меча на шестьсот тысяч километров и после этого исчез. В той точке зарегистрировано мощное радиоизлучение. Предполагают, это избыточная энергия перехода в нуль-пространство. Вот не ожидали! Такое невнимание к нам с его стороны...
— Просто свинство, — мрачно сказал Борис, поглядев на темное небо.
— Ну-ну, не расстраивайтесь. Присядем на эту скамейку? Признаться, устал за день. Да и надо собраться с мыслями перед выступлением.
— Скажите, Морис Яковлевич, — вкрадчиво сказал Игорь, — а вам не кажется, что разумных Пришельцев вообще не было?
— Не понял, — быстро сказал Дюбуа.
— Я говорю, если в Шаре находились одни автоматы? И у них была определенная программа: собрать на планете информацию и затем возвращаться. А нам показали эти картинки только для того, чтобы мы не пытались их задержать. И никакие они не жители Антимира, а просто нарочно запугивали. Наверное, так рассуждали: кто захочет связываться с ними, если может произойти аннигиляция. А что? По-моему, похоже на правду?
— Не горячитесь, — улыбнулся Дюбуа. — В космических хитрецов поверить пока трудно. К тому же антиматерия в районе Авроры появлялась — вспомните катастрофу с «Мирным». А вот относительно автоматов... Тут с вами можно согласиться. Конечно, машине трудно принять решение о контакте с чужой цивилизацией, тем более, что о нашем существовании на этой планете ей не было заранее известно. Тогда внезапный отлет Шара легко объясняется.
— Но машина не стала бы применять какие-то санкции против аммов. А колонна у них перестала действовать, — возразил Борис.
— А вы представьте такую вещь. Сами Пришельцы уже когда-то побывали на Авроре, и единственное, что их здесь интересует, — результаты начатого тогда эксперимента. Поэтому проверку и поручили Логической Машине. Ей нетрудно сообщить и определенные этические критерии, чисто нравственные понятия. Даже наша техника позволяет такое. В общественных отношениях хорошее кибернетическое устройство разберется — были бы соответствующая программа и обширный запас информации. И когда Шар проанализировал поведение Отмеченных, он пришел к единственно возможному выводу — лишить их даровой кормушки...
